已經滲透並侵占的北天竺部分區域為蕃王領地，條件是小蕃王需從象雄出兵，配合大食軍隊繞開烏滸河防線，入寇吐火羅、大小勃律等地區，從而側向反制河中府唐軍，事成之後所掠諸地盡歸小蕃王，大食則只求河中。

    且不說大食是否會遵守約定、這一計劃又是否可行，在自覺人身安全都遭到威脅的情況下，小蕃王竟真的被大食國使者說服，要連同大食一起對抗大唐的步步威逼。

    大唐對此自然絕不姑息縱容，先是在吐蕃本土由藏王與大蕃王聯合發表聲明，以小蕃王棄國遠民、勾結外敵、魚肉賓屬之罪，廢黜小蕃王王位，兩處興兵討伐。

    接著便是大唐國中，以太子李徹遙領安西大都護、節制西方軍務，信安王李禕為安西副都護、河中府都督、安息道大總管，波斯歸義王李普尚為安息道副總管，將兵五萬、進據鐵關，跨河出擊呼羅珊大城木鹿城，要將大食國勢力一舉逐出呼羅珊地區。

    征命初春下達，五月信安王抵達河中府，西域此邊又是風起雲湧。如今已經到了八月中秋，關外業已飄雪，算算時間，河中府這一場大戰應該也已決出結果。

    因此隴邊道途上這些旅人們，對於河中府方向的訊息也都密切關注，當道訪問，希望能夠儘早聽到唐軍壯勝的消息以及更多的戰況詳情。

    只不過，沙州雖然也屬於隴關以西的地區，但距離河中府仍有七千多里的漫長路程，民間的旅人自無官路驛道可供馳行趕路，即便是戰後有河中府來客，也很難在這一時刻便抵達沙州，民間有關河中府這一場戰爭的訊息自然也就無從探知。

    那些遊俠士子們在堂中繞行詢問一圈、仍是無果，心情不免有些失落。

    正在這時候，又有一人挑簾行入，望著堂內眾人不無興奮道：「左行數里外別處館堂中，有人是從河中府來，正在宣講王師壯破大食的事跡……」

    「此話當真？」

    聽到這話，堂內圍坐的群眾們無不驚起急問，對於這一場戰事感興趣的，不唯那些遊歷諸方的遊俠士子，商旅行人們同樣的倍感關切。

    那人通知一聲後便抽身而走，不再作詳細講述，而此客堂中的群眾們便已按捺不住，紛紛披起禦寒的裘衣便忙不迭追趕出去。

    「客人們，酒熱肉熟……」

    眼見前一刻還擁擠熱鬧的客堂很快便人去樓空，客棧主人自是欲哭無淚，連忙叫喊著試圖留客但卻收效甚微，索性吩咐仆員道：「先掩滅幾處爐火，撈錢不急一刻，老子也要去聽王師壯勝消息！」

    說完這話後，他便也裹緊了衣袍，加入到八卦的人群中去。

    此時在沙州官驛不遠處一座規模頗大的客棧中，早已經聚滿了各方湧來的旅人，遠比別處宏大數倍的館堂里此際也是人滿為患。一些擠入不進的行人索性扒著門窗，昂首踮腳拼命往裡探頭張望，渾然不覺外間的風雪嚴寒。

    客堂中央位置處有一座木架高台，原本是用來胡姬登台旋舞愉客的場所，眼下台上卻沒有什麼歌舞伶人，只有一個年近而立的年輕人傲立台上，眉飛色舞、神采飛揚，儘管木台周圍已經被群眾們圍堵得水泄不通，也並不怯場。

    「河中方五月，我唐家健兒畢集康居，旌旗如林密，勝甲十萬餘，信安王一聲令下、趁運揮節，鼓號如雷，天兵爭渡，雄關闊河俱不成阻，殺氣沖宵盈野，豈謂此方士氣獨勝？唯因天命眷我唐家！皇王持符、自得天助，雄甲出國、人莫能敵！」

    眼望著周遭群眾盼訊饑渴，年輕人言及河中軍事也是慷慨激昂：「鐵關上，臥雪飲冰、飼馬磨刀，拂曉破霜賊來矣，鼓角齊鳴聲如雷，我健兒面不改色、從容整裝，彈鋏控弦出關去，其勢如虹、其陣如龍，寶劍鋒芒懾人膽，破甲殺敵如破竹……」

    木台上年輕人半說半唱，木台周圍的群眾們也聽得如痴如醉，更有性情豪爽者捧瓮奉上，大笑道：「真是快意、快意！郎君請勝飲慰渴，再詳述盛況！」

    那年輕人也是灑脫豪邁，對此奉送來者不拒，接瓮豪飲一通，襟口未濕、一瓮美酒已盡入喉，他昂首徐徐吐出一股酒氣，提手虛壓催促人聲，繼而便大笑道：「日未入中，業已破敵三陣，賊軍陳屍逾萬數，余寇膽破四方逃，觀我本陣，尚有數萬未及出，刀刃新磨欲飲血，軍勢至此能頓否？」

    「不能！不能！」

    群眾們聽到這問話，紛紛擊掌呼喊，年輕人聽到這熱烈的呼喊聲，不由得引吭長嘯，復又指向眾人大聲道：「興致未已，豈能停頓！於是萬馬奔騰、萬眾齊出，兵氣掠平野，乘龍亦挾風，黃昏日雖沒，再會木鹿城！欲知後文，且續一瓮！」

    年輕人話音剛落，周遭圍觀群眾們紛紛捧酒奉上，年輕人形態更顯恣意，鯨吸豪飲一番，直將腰際佩劍抽出，於台上揮劍如舞：「白也不才，憾未以身沖陣、益我王土，且以《從軍樂》賀我唐威遠宣西海！五月河中雪，無花只有寒……」

    正當群眾蜂擁入此方客棧時，不遠處的官驛正有一隊行人抵達，行裝上積雪厚掩，就連隨身攜帶的器杖旗幟都看不出原本的形狀色彩。

    行人中一名為首者翻身下馬，立在官驛門前，一邊抖落皮裘大氅上的積雪，一邊揭下遮擋風雪的風帽，露出一張略顯消瘦、美須垂直、雖有老態但仍精神矍鑠的臉龐。

    此時官驛中的官吏們早已經在門前冒著風雪列隊迎接，驛丞忙不迭迎上前去接過老人手中諸物，並躬身叉手道：「卑職等前得傳訊，驛中早已備置諸事，敬請張相公登堂、驅寒用餐！」

    老人正是當朝宰相張嘉貞，年初以安息道行軍長史隨軍遠赴河中府，如今則歸朝報捷、行經沙州。

    張嘉貞正待舉步行入館驛，卻見左近一座客棧聚眾諸多、周遭仍有大量人眾向此趕來，不免便有些好奇，站在門前遙指彼處詢問道：「那裡何以聚眾諸多？」

    驛丞聞言後連忙笑語解釋道：「此間風雪陡襲，旅人多困於途，正逢客堂有河中來客知曉彼方軍情，所以群眾相聚來問，都想聽一聽河中破敵的壯闊事跡！」

    「河中來客？」

    張嘉貞聽到這話後便微微皺眉，河中府已經設立十年之久，與中土頻有人事商貿往來，道途逢見河中來客並不稀奇。但若說這河中來客居然已經知道了此番與大食國交戰的結果，這就不由得令張嘉貞倍感驚奇了。

    他自己就是從河中前線返回，一路上晝夜兼程、換馬馳驛，如今才堪堪抵達沙州。民間商旅自無這樣的便利，卻能先他一步將戰勝的消息傳遞迴沙州，這實在有些怪異。

    於是張嘉貞便也不急於入館休息，招手喚來幾名隨從親兵便移步走向客棧，要看一看這客館中人是何底細。

    在隨行武士們的拱衛下，張嘉貞很輕鬆便擠進了客堂中，正逢木台上年輕人講到鐵關大戰，聽到年輕人那半說半唱的慷慨說辭，他便忍不住笑起來：「鐵關地在康國北境，雖然聚兵於此，但卻並非大戰前線，若讓大食軍陳兵關前，那實在

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