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    出兵之日定在九月初七，沈溪有自己的考慮，那時夏天已過，遇到颱風的幾率會小很多，但遠洋航行最大的問題還是來自於天氣的不確定。

    這個時代可沒有衛星雲圖作參考，只能依靠水手的經驗，所以沈溪一直在挖佛郎機人的牆角，高薪聘請那些資深水手，如今大明水師中有不少西洋人，充當著教官和嚮導的角色。

    同時，沈溪自身也在做功課，從佛郎機人的航海日誌和海圖中吸取養分，結合後世洋流和季風的認知，避免出師不利的情況出現。

    帶兵人選於六月中正式定下，朱厚照不同意沈溪領兵，指定原兵部侍郎唐寅統籌遠征事宜，之前因落罪而被發配至鳳陽守皇陵的魏彬「戴罪立功」出任監軍，保國公朱暉為名義上的水師總兵官，延續了大明文官領兵的傳統。

    消息傳出，沒人感到意外，大明軍民對於出兵佛郎機本來就沒什麼想法，沈溪作為朝廷頭號重臣，自然沒有道理為了個蠻夷國度一去經年……這也跟佛郎機跟大明相距遙遠，國民認知模糊有關。

    水師指揮官需要在七月抵達新城，沈溪則被要求在水師出征一個月後回京，大概意思是讓沈溪指導朱暉、唐寅等人認識海圖，學習指揮艦隊作戰。

    一個合格的海軍軍官，需要掌握幾何、航海、天文等基礎知識，還要熟悉船隻，比如明白水手是如何操作艦船的，明白火炮的射角，了解射擊諸元的概念，甚至要知道正確的防疫，多準備富含維生素c的食品，比如常吃豆芽可預防壞血病等等。

    要在短短的兩個月時間，把唐寅、朱暉等培養成才，簡直是不可能完成的任務，對此沈溪除了苦笑沒有其他任何表示。

    六月十八，沈家家眷抵達新城。

    沈溪跟家人團聚，少不了一番溫存，一眾妻妾知道沈溪不會領兵出征後，都長長地鬆了口氣，她們最怕的就是沈溪帶兵出海幾年回不來。

    沈家人故地重遊，很快被新城的變化吸引，現代化的六七層高樓隨處可見，方便快捷的生活設施，每天學校傳來的朗朗書聲，一切都那麼新鮮，很快一家人便融入新城和諧的氛圍中。

    雖然聖旨早就下達，但直至七月二十這天，唐寅才從蘇州趕到新城來，朱暉則遲遲不見蹤影，顯然朱暉對領兵出海很牴觸，路上能拖就拖，最好來個一病不起，如此才好名正言順拒絕這要命的差事。

    次日一早，唐寅主動來見沈溪，神情悲憤，覺得自己被人「坑」了，此番出海必定有去無回。

    「伯虎稍安勿躁，距離正式出征還有一個半月，一切尚有轉圜的餘地。如果到時候你還不想領兵，本官自會想辦法解決。」

    沈溪成功將唐寅安撫住便離開城主府。

    早前他派人去請周氏到蘇州河南岸的一棟裝飾奢華的別院相見。

    過去一段時間，沈溪給周氏置辦不少財貨，周氏對沈溪這個兒子非常滿意。

    「……憨娃兒，有事你在家裡也可以跟娘說，為何非要出來？這宅子也是咱家的？」

    沈溪到來前，周氏已將院子內外看過，前後花園布局，假山湖泊和亭台樓閣一應俱全，主體建築是一棟三層小樓，內飾裝潢華麗，馬桶、自來水和電燈一應俱全，周氏一看就很喜歡。

    沈溪笑著道：「這座城裡，這樣的院子咱們家有的是。」

    周氏驚喜不已：「那感情好，以後沒事每棟宅子都住上幾天，如此就不會厭煩……嘿嘿，到底是自家的地盤，這裡比京城好太多了。」

    沈溪神色變得嚴肅起來：「娘，這次讓你來，是想請你見個人。」

    「誰？」

    周氏感覺問題不同尋常，臉上的笑容漸漸淡去。

    沈溪拍拍手，門口照壁處丫鬟牽著小沈泓的手走進來。沈泓近前後，怯生生地叫了一聲「爹」，被沈溪一把抱在懷裡。

    周氏鬆了口氣：「原來是泓兒啊？娘還以為是誰呢……」

    沈溪道：「我想請你見一下泓兒的娘。」

    沈溪話音落下，照壁後面再次走出來一人，腳步猶豫，似乎連走路都不會了，目光中滿是迴避。

    周氏臉上全是迷惑的表情，仔細辨認後，突然驚訝地問道：「憨娃兒，你快看娘是不是眼模糊了？大白天莫非撞鬼不成？」

    從照壁後走出來的正是惠娘。

    惠娘本無意與沈家人相見，但沈溪堅持讓她前來，算是給她一個「進門儀式」，以了卻其生平遺憾。

    惠娘最初不敢面對周氏，但出來後好像看淡許多，走上前跪下，向周氏磕頭：「見過老夫人。」

    時光荏苒，多年過去，惠娘音色跟之前有不小的變化，周氏無法辨別這是否就是她熟悉的好姐妹。

    周氏整個人都有些懵了，連忙問道：「憨娃兒，這是怎麼回事？你從哪裡找到跟你孫姨如此相像之人？」

    沈溪語氣平和：「娘，她就是惠娘，她沒有死，當初我在天牢中將她救出來，而後隱姓埋名……她也是泓兒的母親。」

    「什麼？這怎麼可能？這……這……」周氏茫然不知所措，「那誰……誰是泓兒的父親？是你？」

    瞠目結舌半天，周氏終於明白過來，因為沈溪將沈泓帶進沈家收為義子，如果他跟惠娘沒關係，絕對不會亂掉輩分。

    也就是說，沈泓是沈溪的兒子。

    沈溪點頭道：「也許娘已經猜到了，沒錯，泓兒是我跟惠娘的孩子，這也是我為何一直未納曦兒進門的原因。這幾年我一直想讓曦兒進沈家門，奈何以往很多事，讓這個願望無法達成……眼看如今將要遠行，孩兒還欠惠娘一個進沈家門的承諾，於是便帶她來見您。」

    周氏整個人都不正常了，臉上表情陰晴不定，囁嚅著想張口卻不知該如何說起，半天后「哇」的一聲哭了出來，蹲下來雙手捂臉，顯然心情激盪。

    沈溪跪下來，恭敬地給周氏磕了個響頭，嘴上道：「無論娘是否接受，惠娘已是沈家人，希望娘能接受。」

    周氏罵道：「混賬東西！你個臭小子，還不如讓她死了呢。」

    這個時候，周氏把滿腔的思念和久別重逢的欣喜化成憤怒，對惠娘發出近乎惡毒的詛咒，但這僅僅是她想成全惠娘名節，以及維護沈溪的名聲，並沒有包含個人因素在內。

    沈溪再次磕頭：「即便娘不接受，此事已發生，無法挽回。另外，近

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