佑棠神色不改，認真道：「我是欽差，需監督地方官府處理疫情後續，儘快讓災民安居樂業，估計還得待一陣子。」

    「哦。」

    宋慎撓撓頭，暗中很同情對方，可惜愛莫能助，他張了張嘴，最終說：「到時再看吧。」

    轉眼，已是五月中，天氣漸漸炎熱。

    遵從遺詔，禮部兢兢業業督辦國喪，經幾十道繁複禮節後，洪慶帝哀慟把父親棺槨送進了帝陵。

    如今的乾明宮，太監宮女改為侍奉新皇。原內廷總管李德英年邁體弱，且被亂黨毆打成重傷，懇求殉主，被勸阻後悄悄自盡，洪慶帝大受震撼，厚葬其於父親浩大的帝陵內。

    這日早朝後，洪慶帝召見了心腹親信們。

    「朕考慮良久，昨夜擬寫的，你們先瞧瞧。」趙澤雍心平氣靜，身穿明黃常服，舉手投足間尊貴不凡。

    新任內廷總管畢恭畢敬，捧著尚未蓋璽的聖旨，不消吩咐，率先呈給三朝元老。

    首輔魯子興年近九十，他當仁不讓地接過，眯著眼睛疑惑細看。豈料，粗略掃一遍他就震驚了，立即扭頭，定定望向九皇子！他呆了呆，凝重把聖旨遞給同僚；元老重臣閱畢，又傳給對面的皇子們。

    誰也沒吭聲，各自沉思。

    排班按序，七皇子倒數第二，他好奇極了，迫不及待觀看聖旨，看畢，倒吸一口涼氣，倏然扭頭：

    趙澤安坐末席，十來歲的少年正長身體，騎馬跑一陣便飢腸轆轆，他耐心等候，大方拿茶几上攢盒裡的糕點果腹，吃相文雅，並未發出任何異響。

    「這、這——」

    趙澤武眉頭緊皺，把聖旨遞給幼弟，緊張催促：「小九，你趕緊瞧瞧！」

    「哦，好的。」趙澤安早已拿帕子擦了手，聞言接過，認認真真默讀，只一遍，即「噌」地站起來，無措望向胞兄，震驚問：「皇、皇太弟？」

    趙澤雍目光炯炯有神，明確頷首。

    「可、可是您為什麼要立我為皇太弟？」趙澤安萬分詫異。

    趙澤雍不疾不徐答：「因為朕沒有子嗣。」

    首輔實在忍不住了，起身拱手，顫巍巍地勸：「陛下正值春秋鼎盛之際，雖然尚在先帝孝中，但為了延續皇室香火，您完全可以及早娶後納妃，普天下人都能理解的。」

    「正是。陛下，您剛登基，又如此年輕，何必、何必呢？」

    「立儲非同小可，請您三思呀！」

    元老重臣穩立兩朝飽經風雨，極為忠誠，均敢於直言進諫，洪慶帝的手足卻沒表態。

    趙澤安十分尷尬，臉紅耳赤地把聖旨雙手呈給胞兄，正色道：「皇兄，收回成命吧，老大人們說得對，您正年輕，子嗣三兩年就有了，無需立太弟。」

    趙澤雍拍了拍胞弟的手背，示意對方冷靜，他起身，負手踱步，並擺手阻止欲跟隨起立的親信們，沉聲表明：「蒙先帝厚愛信任，朕繼位為皇，本應儘速娶妻納妃、誕育兒女。然而，大成近年連遭災難，戰亂、匪患、天災、瘟疫等橫行，令黎民百姓受苦，朕身為天子，理應自省，經奉天監嚴密觀星象後得知：朕早年在西北征戰時，難免造下殺孽，有損國運福澤，若今後勵精圖治、仁政愛民，並時常虔心向天禱祝，定能為大成增添福澤，以保國泰民安！」

    眾人側耳傾聽，茫然暗忖：您說的這些，與綿延子嗣有何干係？

    趙澤雍早已鐵了心，闡明正當理由後，又嚴肅分析：「關於立儲，朕深思熟慮後，認為小九合適，無論年齡還是品性，雖說能力尚缺，但只要多加磨練，想必會精進的。」

    「撲通」一聲，趙澤安下跪，滿臉焦急。

    瑞王等人心知肚明，齊齊暗中嘆息，卻無法勸阻生性剛毅固執的兄長，尤其對方還登基做了皇帝。

    趙澤雍攙起胞弟，沉穩堅決道：「依朕看，早立儲君有利於社稷穩定，在座諸位俱是國之棟樑，待昭告天下立儲後，爾等皆是太弟師長，切莫推辭教導重任。」

    話已至此，眾人面面相覷，心裡琢磨：陛下年長九皇子十五歲，算起來，真真可謂「兄長如父」；而且，九皇子聰敏勤懇、品性端方，體格也健康結實慎重審視，並無大不妥。

    ——皇帝本人提議的，臣下除了嘖嘖稱奇，簡直無言以對！

    足足商談至午時，他們再三斟酌後，只能妥協，起身拱手道：「陛下聖明寬宏、深謀遠慮，臣佩服。」

    趙澤雍滿意頷首：「很好，此事就商定了。」

    光陰似箭，轉眼，六月炎夏到了。

    「容大人好！」

    「卑職拜見大人。」

    「您的晚膳還是端房裡？」

    容佑棠邊走邊點頭，熱得汗流浹背，一把推開門，抬眼便看見神情複雜的宋慎。

    「神醫，怎麼啦？今日老百姓又給你送了許多蔬果蛋餅，攔都攔不住。」容佑棠朗聲說，快步行至盥洗架，整張臉埋進木盆，痛痛快快涼爽了一把。

    「鄉親們真是客氣，我三令五申，明說不收謝禮的。」宋慎欣慰搖頭，抱著手臂走到朋友身邊，低聲告知：「州府送來一份新邸報，你趕緊去看，陛下把九殿下冊立為皇太弟了！」

    「皇——唔咳咳咳~」容佑棠猛然抬頭，滴水的臉目瞪口呆，冷不防嗆得劇烈咳嗽，他急忙跑向書桌，拿起攤開的邸報細看，指尖顫抖，不敢置信地喃喃：「陛下居然不立太子立太弟？他、他實在」

    「真是條漢子！」

    「不過，九殿下才十來歲，私底下咱說句大不敬的話，他幾乎相當於陛下兒子，其為人也正直上進，值得栽培。」宋慎異常服氣，連連讚嘆，而後才想起告知：「哎，下午飛來只鴿子，我把信筒放抽屜里了，可沒拆啊。」

    「我自然信你。」

    容佑棠心神大亂，屏息拆信，只見慶王遒勁雄渾的熟悉筆跡映入眼帘，信上寫道：

    梅子將熟，舊釀已盡，新酒尚在梢頭經風吹雨洗，愛卿可緩緩歸矣。

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