臉，斜眼瞪著她道：「像話嗎？我一個正室去照顧一個妾氏生孩子。她算什麼東西。我是洛陽顧氏嫡出的小姐，她不過一個蜀南的鄉下丫頭，識幾個字，會彈幾段曲兒，做幾首詩，便把老爺迷得五魂三倒的。若是時運不濟，也就是青樓艷妓的命。老爺糊塗，我可不糊塗，還能怕了她，讓她越發得意猖狂，不知自己是誰了。」

    老嬤嬤頓時噤了聲，幾個旁觀的丫頭均露出得意之色。

    盧氏放下茶碗又開始訓誡眾人：「莫忘了你們都是我身邊的人，平日都給我挺胸抬頭做人，莫要讓那個狐媚子覺得老爺向著她，她就真把自己當成主子了。只要我在這裡一天，這個家除了老爺就是我說了算。何況這是兩家長輩定的親事，他楚義濂敢有一點對我不住，就是不孝，不但楚氏不能容他，我顧氏也不會息事寧人。」

    丫頭們立刻拿出了凶厲之色，仿佛出了門便要與人掐架。

    二刻一過，盧氏困意襲來，在丫頭的攙扶下準備上床休息，門外小廝忽然急報，她原以是丈夫回來了，並不在意，懶洋洋地隨意問了幾句，誰知小廝卻回稟道：「夫人，大小姐今日從宮中回來了。」

    盧氏一聽，旋即下床，喜憂參半地問道：「可知是什麼事兒，怎麼好端端地就回來了。」

    「聽說是喜事，小的也不知是何事，不敢胡說。」小廝答道。

    盧氏喜道：「快叫人去府外迎迎。」

    小廝得令而去，她催促丫鬟們快速伺候她更衣，親自到門口相迎。過了一盞茶的功夫，馬車緩緩而來，率先下車的是個年逾五十，體胖富態、皮膚微紅、滿頭朱釵的錦衣婦人。

    盧氏一見她立時換上一副喜笑迎人的姿態，趕緊上前扶住她，親切地說道：「卓嬤嬤，怎麼敢勞煩您親自來了。」

    卓嬤嬤禮數周到，賀喜道：「夫人這大晚上還親自迎接，折煞我了。恭喜夫人，小姐被顧貴妃看中選為鸝芸公主的伴讀了。」

    盧氏大喜拉著她的手，親熱地將她請進室內。

    卓嬤嬤一再謙讓不敢與她同坐，但盧氏盛情難卻，她才敢坐在她的旁邊。

    楚氏大小姐楚雲漣在眾人的簇擁下進了屋子，她不過八歲，卻已早已褪去同齡女伴的羞怯稚嫩，習慣出現在各種身份尊貴的大人面前，她繼承了父母優秀的相貌，丹鉛其面、點染曲眉、手如柔荑、顏如舜華，只是她也沿襲了母親刻板嚴肅的性格，不怒不笑、不嗔不喜，始終按部就班地執行著各種標準的禮節，像一隻雕在花瓶上精美絕倫的牡丹，雖然是巧琢天工，足以假亂真，但她缺乏綻在花枝上杜丹的靈氣和鮮嫩，由於過早的成熟老練，循規蹈矩而失去了同齡女孩的天真活潑、溫柔可親。

    但盧氏對她一手教導出來的傑作卻非常滿意，一個完美的大家閨秀就應該如她的女兒這般，矜持守禮，不苟言笑。

    盧氏一臉欣慰地望著女兒疊手行禮，她雖年紀不大但儼然已是個合格的士族小姐。

    卓嬤嬤也對楚雲漣讚不絕口：「這是貴妃娘娘的恩典也是咱家小姐的造化。麗水公主前幾日被罰的功課都是大小姐代做的，貴妃娘娘一樣就看中了大小姐的文采，見了之後更是喜歡的不得了，便選來做鸝芸公主的伴讀。那天恰好太子入宮給貴妃貴妃請安，還笑著要把大小姐要到東宮去呢。貴妃娘娘也有意，只是太子還小。雖說貴妃娘娘沒撂下準話，但夫人也要早做打算。」

    盧氏點點頭，默默地盯著坐在對面的女兒。楚雲漣大約也聽懂了兩人的意思，羞赧地低頭看向一旁。

    卓嬤嬤慈祥望著楚雲漣，嘆道：「這次送大小姐回來與父母暫聚，也算是我替顧家盡的最後一份力。貴妃娘娘已准我回鄉養老，即便大小姐將來榮登鳳位，我也是看不到啦。」

    楚雲漣似在沉思，垂首不語。

    盧氏卻感激地謝道：「這些年多虧卓嬤嬤幫襯照顧才有了雲漣今日，將來她若真有命享了這福，自然會不敢忘記您的照拂。」

    她對身旁的丫鬟一使眼色，丫鬟立即捧上了一個匣子。她接過遞到卓嬤嬤的手中，謝道：「小小心意，也是雲漣孝敬您的養老錢，您一定要收下。」

    卓嬤嬤故作推辭，但還是收了下來，接過時欣喜地摩挲著匣子的漆面，顯然對盧氏的這份心意很是滿意。

    盧氏正準備招待卓嬤嬤用些宵夜，屋外又傳道：「老爺回來了。」

    卓嬤嬤站了起來，便要去跟楚義濂見禮，小廝卻道：「這會兒去怕是不方便，老爺一進門便奔著東邊三夫人房裡去了。」

    她略感驚訝地望了盧氏一眼，盧氏訕笑道：「今日白蕎生產，都好一會了也沒聽見動靜。」

    卓嬤嬤「哦」了一聲，又坐了回去。盧氏有些尷尬地給她倒了杯水，見楚雲漣微微有些不悅，忙命令丫鬟帶小姐回房就寢。

    楚雲漣走後，卓嬤嬤斟酌片刻，咂嘴道：「楚大人還是那樣嗎？」

    她指的是冷落盧氏那件事。盧氏喝了口茶，沒有接話，算是默認。

    卓嬤嬤殷殷勸道：「夫人這樣下去可不行，雖說她是萬不及夫人的出身，只是丈夫一味偏心，難免她會有恃無恐，起了害你之心啊。」

    「那倒不至於。」盧氏自信地說道，「再者，她得到老爺的心又怎樣。母憑子貴，我家雲漣將來若能嫁入東宮，便是無上尊榮。何況楚氏已經削去爵位，縱然她生出個兒子，又能掀出多大的浪來。」

    「楚大人這便有些不對了，這次楚氏出了這麼大的事兒，盧氏也幫著出了不少力，他怎能如此忘恩負義。」卓嬤嬤忿忿不平道。

    盧氏淡漠地說道：「我也不指著他，我只盼著我女兒能為我爭口氣。」

    兩人正說些私密的事兒，門外又有人輕叩房門，盧氏有些不喜。

    門口的丫鬟恭謹地回道：「夫人，是奴婢婉婷。」

    盧氏認得那丫鬟的聲音，咳了一聲，命她進門。卓嬤嬤抬眼望去，見是個十一二歲的丫頭，兩腮肉嘟嘟的，顯是沒有張開，說話時語速頗快，似是十分緊張害怕。

    聽說白蕎生了，盧氏倒不覺得有什麼要緊，反倒是卓嬤嬤焦急問道：「是男是女？」

    「三夫人為老爺又添了一個女兒。名字也取好了，雲字輩，順著三少爺的名字。潮汐，故而取名雲汐。」婉婷戰戰兢兢地回道。

    卓嬤嬤喜笑顏開，盧氏卻依然鎮定自若地品茶，嘲笑道：「他最疼愛的也未能為他添丁，看來他命中注定無子啊。」

    「說來也是。」卓嬤嬤陰陽怪氣道，「二夫人也是蠢，好不容易生出個寶貝兒子，居然能讓他染病，還給病死了。這就是命里無運。就說皇后娘娘，當年是戰場巾幗，將門虎女，皇上愛的跟什麼似得，身體向來康健，還經常舞蹈弄槍。」她撇撇嘴，一副看不慣的樣子，「居然生個孩子就不行了，還只是個女兒。到底這儲君之位也只有貴妃娘娘的兒子才能做得住。這就是命。」

    盧氏瞟了瞟四周，低聲問道：「皇后娘娘是不是快不行了？」

    「就在這幾日了。」卓嬤

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