今年中秋，皇宮特設宮宴，百官進宮向皇上和太后拜賀，各家都備了盛禮，往年都只有除夕宮宴，才會大宴群臣，今年多這一回，百官就又要多出一筆不菲的開支。

    「為什麼要擺中秋宮宴？往年都沒有的呀？」

    「因為陛下缺銀子了，等百官送禮孝敬。」

    「啊？陛下也會缺銀子？」

    「是啊。往年還好，今年我們的顧大夫弄商改弄整改，為了充裕國庫，各方面都有收縮，百官不能從商，不敢受賄，朝廷就得給漲月奉，宮廷司還得出錢賑濟災地，皇上為顯仁義，也是下了血本，這不羊毛出在羊身上，月奉漲了，這『孝敬』就得多一些。」

    「那你這頭『羊』準備給陛下拔多少『毛』？」

    「一毛不拔。」

    「陛下知道你窮，就讓你免了？」

    「不，陛下知道我家有悍妻，管錢管得緊……反正我是這樣跟他說的……」

    「好啊你！」錢鈺馬上就伸出手來，揮向他，「說我是悍妻，我就讓你嘗嘗悍妻的厲害！」

    喬懷安連忙抱頭逃竄，一邊逃一邊求饒：「夫人，我錯了！我錯了！」

    在府門口，他正要上馬車，去皇宮赴宴，身懷六甲的錢鈺送他出門，這一轉眼，剛才還你儂我儂恩愛和睦的夫妻就成了這副鬧騰模樣。下人們似乎都見怪不怪了，只在一旁笑著看戲。

    「喬懷安，你給我站住！」

    他躲到了馬車後面，以馬車為掩，躲避她的『追擊』，蹦了幾下，聽她一聲吼，他還是老老實實地從車後走出來，垂首回到她面前。

    「夫人，饒了我吧。我只是個當官的，你知道當官的就愛亂說話，又沒一句是靠譜的。你別動氣，嚇著孩子……」

    他腆著臉，笑著，伸手去摸摸她圓鼓鼓的肚子，一副討好的樣子。

    錢鈺還是板著臉，怒視著他，他就只好自覺地把頭伸過去，「夫人，這次下手輕點好不好？我還要進宮呢，掛了彩不好看，還要跟人解釋，挺煩的……」

    錢鈺反而被他逗得噗嗤一笑，推了他一下，幫他理理官服領口：「滾進宮去吧，我的國輔大人！」

    「好咧！謹遵夫人懿旨！」

    ……

    喬懷安進宮去了，在宮門口見到秦詠年，得知他是在等自己，便與他同行。

    秦詠年喜不自勝，看到喬懷安就笑個不停，直到兩人相伴而行，四下無人時，喬懷安問他，他方拉著喬懷安的手道：「喬大人，你預測的一點沒錯，冀之這剛進大理寺不久，顧清桓就推舉他做吏部侍郎！而且顧大夫也點頭了。喬大人，喬賢弟，你真是太神了！我也就是給方梁撤了個摺子，給他一個小小建議，這回報就如此豐厚，真得感謝你啊，我的喬大人！」

    「原來是這事啊，嗨，當時看了那個摺子，知道方侍郎來找你，我就動了點歪念頭，也就那麼一說，恰好猜准了他們的心思而已，哪有秦老你想的那麼神？」喬懷安擺手笑道。

    秦詠年看著他，不再只是竊喜了，蒼老的面容上露出一份特別的欣賞，甚至是欽佩之情。

    喬懷安繼而道：「既然真成了，那也真是大好事。不過還是之前說的，令郎擔任這倆職，其實是有些不利的，但只能先以此穩住顧家人，讓他們不把令郎當威脅，秦老你還得讓令郎穩著點啊，有的事不能急，有的時候就得吃點虧，才安全。」

    話已至此，如此坦誠，秦詠年也是感動不已，點頭應道：「是是是，喬賢弟你說得對。放心，我們不是楊隆興，我們有自知之明，冀之不貪心，他不會做蠢事。到狼嘴邊了，還去揪狼須，那是找死……」

    對視一眼，不再多言於此，後面的同僚跟上來了，秦詠年就轉了話題，問：「尊夫人快臨盆了吧？」

    喬懷安感覺被他轉移話題的速度閃到腰了，不禁失笑，點頭道：「是是，應該就在這個月了……」

    一隊人從他們身邊經過，是顧家抬禮進宮的禮隊，後面走來三顧，顧青玄為首，與他們互見一禮。

    目送三顧走遠，他們又對視一眼。

    「狼群正在壯大，我們避著走……」秦詠年打趣道。

    他接，「是，很大……」

    ……

    三顧一起攜禮進宮，在宮道上走了一段路，又不得不分散，去與各自部里的同僚寒暄見禮。

    今日雖為中秋宮宴，但他們仍去上署了，只把公事處理完了才換裝趕進宮。尤其是顧清桓今日忙得焦頭爛額，方梁已經去了禮部了，吏部的事都壓在他身上，他怎能不受累，不過累也累得順心，總算沒有方梁在眼前礙事……

    中秋宮宴由宮廷司與禮部負責籌辦，所以方梁也算是在一上任就幹了些正事，難得得忙活了一陣，更讓人感覺神奇的是他幹得還真不錯，比余鴻之這個尚書還靠譜，把這次宮宴辦得有模有樣，在皇上面前露了很大的臉。

    金罄聲響，禮樂開席，各家禮隊如長龍般隨宮廷司大太監進入禮殿，眾人在殿前如站朝般井然有序地依次依品進入正殿，晉王位於最前，緊接著是九親王等皇親國戚，再者才是朝上百官，顧青玄謙讓避後，讓秦詠年和幾位老學士在前，眾官禮讓在後，董燁宏杜漸微在他左右，他又邀上自退在後的喬懷安，與喬懷安並肩，四人於前，並行進殿，各人親族隨後。

    入殿後，三顧歸於一排列坐，以顧青玄往下，依次是顧清桓和顧清寧，於皇座右邊，這是皇上特意為他們安排的位置，對面皇座左側就是以晉王為首的一眾皇族。

    皇座之側，特設一鳳座，一輪禮樂過，百人行大禮，三呼，皇上扶魏太后出席，再三呼，最後才按個人名位落座。座上不須有名提示，這些位置都是禮部與宮廷司擬好，給皇上龍目御覽，改過之後再由司禮太監擬書提前送到各人手裡，各人記住自己的位置，到場各尋各位，步步有序，不致半點錯亂。

    由皇上開宴，眾人按座次左右交替致禮祝賀，晉王與王妃先出，後是三顧一齊，接著是九親王，依次開來……

    賀了半個時辰的禮，九親王都快睡著了，直到聽見又一聲沉重洪亮的罄響，把他驚得清醒，這是表示正式開宴了，酒菜將上，歌舞待鳴……

    身姿妙曼端莊的宮女，著月牙色素錦金絲衣裙，端著一個個玉壺進入殿內，一人案上一壺美酒，這一輪上完，宮女欠身退去，後一輪捧佳肴續上，殿中舞姬曼舞，殿角樂聲漸起，讓人目不暇接，口耳嘗鮮，何其華美，何其大氣……

    何其費錢……

    顧青玄咽了口酒，在心裡默默打著算盤，同情地看了戶部侍郎程維一眼。

    顧清桓想的也是差不多的事情，因為他就快進入戶部了。

    旁邊侍候的宮女給他斟酒，他與眾人一齊舉杯，躬禮敬謝皇上和太后。

    美酒入喉，果然非同凡響，不愧是宮廷佳釀，令人不醉自醺，酣暢無比，回

『加入書籤，方便閱讀』