阮妙菱的母親寶貞公主雖已嫁為人婦，卻因深得皇上喜歡，不僅與宮中的公主一樣有月例可拿，就連只有妃嬪才能享受的年例她亦獨占了一份。

    每年皇宮的開銷甚多，為了避免年關時寶貞公主的年例與妃嬪的混淆，皇上特意下旨提前到秋天派發。

    這是每年司禮監、尚衣監等十二監最提心弔膽的時候，生怕出半點差錯，而遠在平陽的阮家東府卻是上下一派和樂。

    「每年也只有這個時辰祖母臉上的笑最多，最好看。」四小姐阮妙晴低聲與弟弟阮道說話，燭光燈影里還能看見他們的母親大夫人在老太太面前晃動。

    兩人厭煩了屋子裡的烏煙瘴氣偷偷溜出門，不知不覺便來到與西府僅一牆之隔的月門外。

    阮道丈量一番尺寸，狐疑道：「四姐你瞧三姐這邊的院牆怎麼越來越高了，上月我來量時分明只比我高一個頭。」

    阮妙晴也覺奇怪，阮道近來身量高了不少竟碰不到頭。

    難道是為了防賊？

    阮道還欲再看卻被她阻止了，「你是阮家二少爺，不是梁上君子。爹和大哥常年在保寧府為官本就不著家，咱們別做這些歪門邪道的事給他們添亂。」

    「真羨慕三姐一人住這麼大的宅子，讀書也有個清淨地方。」

    「三姐地方是大，可你見她哪日清閒過。」

    月門突然吱嘎一聲打開，唬得姐弟倆齊齊往後一退。

    問兒蹙眉十分不情願，「我家小姐請你們進來坐坐。」

    阮道問：「三姐怎的知道我們在外頭？」

    「二少爺天生一副大嗓門，想聽不見都難。」問兒啪把門一關，西府奇異的夜景頓時闖入姐弟兩人眼中。

    火樹銀花不夜天，一年也就只能看一回的景象，西府竟然能天天看夜夜看，老天真是不公。

    院裡燈火通明照出樹下的一個人影，正是阮妙菱。姐弟倆從未來過西府，略有些局促不安的挪上前，齊聲道：「三姐晚好。」

    走進了兩人才發現阮妙菱正掬一捧水洗梨，剛想說什麼問兒端著一個錦盒過來擋住了二人的視線。

    「四小姐二少爺真是好運氣，這梨是今日羅家舅舅送來的，個兒大又甜脆。這烏漆抹黑的二位不在房裡歇著，不知事的人還以為你們是聞著味兒來的。」

    問兒素來對人不對事，但凡和東府有關的人跟她碰了面，從未落著丁點好處。這一番話說得姐弟兩人滿臉通紅，羞愧難當。

    阮妙菱將洗好的兩個梨分別遞給姐弟倆，忽而眨眨眼笑問：「老太太他們是在看去年的年例禮單？」

    這也不是什麼稀奇事，阮妙晴和阮道齊齊點頭。

    阮道嘎嘣咬了一口，汁水頃刻飽滿整個口腔，不禁眉飛色舞起來。「三姐你怎麼不吃？」

    問兒道：「我家小姐不愛吃梨，也包括外人送的梨。」

    姐弟倆嘴角抽抽，只要有問兒在，這天兒真的是沒法聊下去。

    阮妙菱忽然問道：「大伯和大哥在家麼，好像許久不曾見過他們。」

    「爹現今在保寧任知府，大哥擔心父親身體吃不消，今年申請調任去保寧了。」阮妙晴反問道：「三姐從前不愛聽著這些事，怎的忽然問起……」

    「許是因為父親的遺物快要送來平陽了，心中有些忐忑。本想向他們請教一些事情，順便從送回來的物件兒里挑幾樣送與大伯和大哥，既是不在家中便作罷。」

    阮妙晴以及阮道並不言語。

    別人的東西終究是別人的，拿來了也並不屬於自己。

    待姐弟吃完梨洗漱完畢，問兒把沉重的錦盒往阮道懷裡一塞，不由分說送客出門。

    行到半路阮妙晴又折回來，支吾半晌道：「三姐挑個日子請二嬸娘回來罷。」

    問兒摸不著頭腦，「四小姐人真怪，好端端請夫人回來作甚。」

    阮妙菱對著問兒腦門彈了一指，「年例是皇叔祖賞賜給娘的，娘自然有權自己打理。」

    「喔，四小姐人真怪……」

    ……

    「徐家二公子真怪。」

    知府賀芳年剛送走前來拜訪的徐元，忍不住和長隨抱怨。「都說他是窩囊廢，我瞧他筆下文章和本人差了百八萬里，哪裡窩囊了？」

    長隨道：「總覺著徐二公子來這兒的目的不是跟您學寫文章這麼簡單，大人您可要當心防範吶。」

    賀芳年嘖舌，「是個男人就不該一直生活在他人的陰影下，徐元活得不容易啊。想當初本官也……」

    俶爾一道咋呼平地而起，「本官一個前朝進士難道不夠格做他師傅？」

    長隨又闖禍了，連連賠笑臉：「夠格夠格，府台大人最夠格了。」

    不過徐二公子確實可疑嘛，一個窩囊了十幾年的人突然要發奮讀書，簡直比白日見鬼還要嚇人。

    阮家三小姐的魅力當真如此大？

    府衙外的馬車許久未動，小廝等了半晌嗅到一股焦味，又見車頂直冒青煙，啊的大叫。

    「公子，火！火！快跑啊！」

    他掀開帘子，徐元正面無神情燒著辛苦寫的文章。

    「風大，關上。」

    小廝如此機靈的人也糊塗了，小心翼翼隔著帘子問：「公子燒那紙作甚，是府台大人不滿意？」

    徐元沒有答小廝的話，「回去母親和大哥若問起今日行程，你只說是我閒不住在府衙找了份差事，懂？」

    小廝點頭，又問：「公子您真要娶三小姐？」

    「不娶。」

    「那公子為何突然發奮讀書？」

    馬車內隱隱傳來淺淺笑聲，「昨兒忽然覺得自己有奸臣相，這輩子得做個奸臣，才對得起這張臉。」

    「噗！」小廝慌忙捂住嘴，「公子，小的下次不敢了。」

    「對了公子，小的聽說鎮南將軍的遺物不日就能進城，咱們要不去城門口看看？說不定能遇見阮三小姐，您不是一直想見她一面麼。」

    小廝沉吟，「公子您是不是喜歡三小姐啊？自打高燒之後，您成天兒嘴裡念叨的，心裡想的，甚至做文章時走了神兒寫的也是三小姐——」

    車外嘰嘰喳喳，車內徐元卻是默默看著熊熊燃燒的火焰，神色怔然。

    心口強而有力的跳動、指尖傳來的灼燒感，以及適才知府望向他讚許的目光，一切都在告訴他——徐元活著回來了！

    死在成康二十年的他，在成康十三重獲新生。

    這次他不窩囊死，而要轟轟烈烈活！

    徐元一掀帘子打斷小廝的唾沫橫飛，道：「阮三小姐身嬌肉貴，從西府到東府都要坐轎子，她會往人堆里扎？你可收住腦袋裡那點歪歪腸子罷。」

    小廝抱嘴痛哭。

    二公子變了！不僅話多了，也愛打人了……

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