公雞啼鳴，天色漸亮。

    皇宮。

    眾大臣候在殿外等待上朝，言語商榷最新的國家大事。

    上官巍走向護國公，鄭重行禮：「借一步說話。」

    護國公身強體壯，精神奕奕。

    他抬手示意身邊的人離開，自行走到一旁。

    上官巍隨行：「早朝在即，下官長話短說。護國公知曉下官二弟的女兒早前與永安侯府的幼子結親，怎料拜堂之時家母驟然離世。侄女孝順，自願歸家守孝三年。」

    這件事前段時間可謂鬧得滿城風雨。

    護國公聽夫人提起過，還笑話了一場永安候。

    他瞭然點頭：「聽過這件事。她守孝，永安侯府不是打算另娶蕭家女兒嗎？」

    「是。」上官巍也不隱瞞，「近日京城謠言甚多，下官的侄女只想安心在家守孝。昨晚又和永安侯府那些人鬧了些不愉快，決意今日退婚斷個乾淨。還請護國公相助一二。」

    護國公笑笑：「你侄女倒是個孝順的。小事一樁。命我那整日不學無術的孫兒走一趟，讓他多歷練歷練，長長見識。你侄女孝心可嘉，她所求定能實現。你，過來一下。」

    他隨手叫一個侍衛，吩咐去宮門前給等待的車夫傳個話。

    侍衛領命去辦。

    上官巍深深拱手：「多謝護國公。改日我定帶侄女好好拜見致謝。」

    護國公擺手：「舉手之勞。我倆別在這聊了，上朝時間到了。走吧。」

    「請。」上官巍退後一步。

    護國公頷首先行。上官家的這個人情，有點意思。

    「有事准奏，無事退朝——」殿中太監高喊。

    皇帝不怒自威端坐在皇位上，掃視文武百官似一切盡在掌握中。

    「臣有本奏。」一個官員站出來。

    早朝由此展開。

    上官府。

    小丫鬟匆匆進屋回稟。

    幻霜為主子梳好發道：「姑娘，昨晚的事已在外面傳開。你說巧不巧，聽聞蕭家一大早上衙門告狀。昨晚有人冒充李八公子擅闖蕭府。」

    上官海桐嗤笑：「李八公子好大的胃口。先去蕭府，被拒後又跑來尋我。」

    「呸，下作的玩意兒。拿姑娘當什麼。」幻霜邊罵邊別上髮簪。

    對鏡望年輕的容顏，上官海桐沒多少憤怒。跳樑小丑，不值得動肝火。

    「好了。」幻霜梳妝完畢讚嘆，「姑娘此般美麗，李八公子哪配得上。」

    上官海桐笑笑起身。

    小丫鬟遞上淺綠披帛。

    幻霜接過，為主子穿上。

    上官海桐瞧瞧天色：「什麼時辰了？外面可準備妥當？」

    「快巳時了。外面均已準備妥當。」小丫鬟恭敬回答，等待吩咐。

    「嗯。出發吧。」上官海桐走出院落，沒想到在廊下迎面遇見周姨娘。

    欲言又止，周姨娘思索片刻一笑：「祝你馬到功成。」

    上官海桐頷首，擦肩而過離去。

    周姨娘回頭，眸中情緒複雜。

    趙嬤嬤一聲喚。周姨娘斂去情緒：「走吧。去伺候夫人。」

    兩人漸行漸遠，與上官海桐去往不同方向。

    大門。

    聘禮排成長隊放在地上，家丁們等在一邊。上官海桐出府，坐上馬車。

    幻霜仰頭宣布：「啟程。」

    車夫揮鞭，馬車緩緩前行。

    家丁們抬起聘禮，隊伍浩浩蕩蕩跟在馬車後面。

    路過的百姓議論紛紛。一些話早已傳得沸沸揚揚，引無數人猜測。

    不忙的人跟上去看看究竟怎麼回事。

    永安侯府附近街道的茶樓。

    蕭夫人與蕭風和臨窗而坐，看下面經過的隊伍。

    同為女子，由衷佩服。

    蕭夫人感嘆：「你若有她一星半點，何至於受制於人。」

    大實話，無從反駁。

    蕭風和滿臉擔憂：「娘，你說她能成功嗎？」

    「你不懂。精於謀算之人不打無把握的仗。她會勝的，你且看吧。」蕭夫人滿眼欣賞。

    蕭風和緊張攪帕子。上官姐姐，一定一定要成功啊

    馬車在永安侯府前停下。

    上官海桐下車。

    幻霜前去叫門：「勞煩通報，上官家前來拜訪。」

    門房掃一眼家丁們放下的聘禮，著急忙慌進府稟報。

    侯府夫人聽了，帶著大兒媳婦到門口。她笑笑：「歡迎歡迎，姑娘快屋裡請。」

    上官海桐瞥一眼大兒媳婦，福身行禮：「多謝夫人，不必了。小女子此番前來不為別的，只求與令公子解除婚約。婚書、庚帖皆在此。勞煩夫人取來我的，兩府交換。」

    得知來意，侯府夫人臉一垮。

    她第一時間推脫：「侯爺上朝未歸，此等大事我做不得主。」

    上官海桐氣定神閒：「那我便在此等著。祖母過世，我心悲痛，決意守孝三年。小女子實不敢耽誤令公子尋求良緣，故而前來解除婚約。相信侯爺會成全我的一片孝心。」

    遠處圍觀的百姓們竊竊私語。李希祖什麼德行大家都知道，昨晚還那樣。

    難怪人家要來退婚，還給足臉面沒把事情捅出來。

    侯府仗著高門大戶欺負一介弱女子，行事令人不恥。

    眼看議論愈甚，侯府夫人不得不咽下胸口惡氣：「姑娘言重了。我兒對你情根深種，不介意等三年。婚事退不得，待三年期滿你還是我侯府的兒媳。請體諒我這做母親的一番苦心。」

    「情根深種？」上官海桐微笑，「夫人不知道嗎？昨夜李八公子跑到上官府，揚言要與我先做夫妻。我孝期在身，他此舉何意？這般行徑，實非君子所為。」

    傳言是一回事，聽到當事人親口說是另一回事。

    「簡直厚顏無恥！」不知道哪位好漢大喊一聲，引發百姓激憤。

    指指點點的聲音越來越大。

    侯府大兒媳婦提議：「事關兩府，怎能輕易做決定。上官姑娘請進府，我們仔細商議。莫在門前糾纏，平白讓人看了笑話。」

    女子重聲譽，尋常定順水推舟應下。

    上官海桐不在乎。

    她頷首輕笑：「多謝好意。侯府的大門我進不得。深宅大院進去了，再難出來。我無心攀附，更不想落個反覆的名聲。還是在此解決吧。大家都看著。」

    軟硬不吃。侯府夫人哼一聲拂袖：「那你便等著吧。」

    「我確實要等著。等夫人一個決定，等侯府一個態度。」上官海桐的話成功讓侯府夫人止步，「聘禮在此，我已退。收不收是你們侯

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