輕的新秀，當上的不論是總艦督還是只是每次出行保商任務的船長，都說明他們足夠的優秀，有著能說服人的戰績和經驗，才能達到今日的成就，就連此次任務中四十七歲的老船員沙澤都要聽從李船長的指意。

    李崇淵隱約察覺到某種潛藏的不安，一種近似與畏懼和緊張的情緒。此次從三河壩護送往姑蘇港口的共六艘商船，每艘船上都由十名護江船員，李崇淵擔任著總船長，縱然不敢出差錯，因為只有他知道護送的朝廷的出口最為珍貴的瓷器和絲綢。

    為了不讓船員們有負擔，告訴他們運送的只是一些出口茶葉，此外運送路線兵分兩路，尹默親自帶隊十四艘船從漢水口出發，除了十四艘商船，還有六艘朝廷的戰船護送，吸引通天寨的注意力，自己則為副線，用六艘最普通的艨艟改造商船從三河壩出發，繞開漢水口，且六十人全都在身上輕鎖甲的外面穿著粗製布衣，偽裝成普通農商的身份，並非長江邦。

    這樣的做法，無論哪條線出了差錯，都能把損失降到最低。最後兩支船隊在過了巫江口後，可以在長江水寨匯合，一同運往東南海面。

    「再不過一個時辰就要過第二個岔河了，」祖昂加入長江艦隊不過第三個年頭，當初首次出江保商，所有的江寇屠殺事件全都湧上心頭，把他嚇得四肢無力，但在安全回港後想起不禁粲齒。

    如今祖昂也是有著數十次出江閱歷的老手，眼前這片被江南人加以怪異傳聞的三河壩，他早已無所畏懼，「老鄭，上來透透氣罷，換我來划槳了。」他朝著船艙板下吆喝後，便與船頭上坐著的李崇淵，賈正寶，江臨南和趙布瑞點頭示意了一下，進入了船艙縱身翻入了艙下。

    祖昂出身於洞庭的望門貴族，他是個身材高挑的俊俏男兒，有雙烏黑有神的眸子，一張如刀刻出來剛棱冷硬的容顏，讓無數江灣地的女子見了新月生暈，即使此刻大家都穿著同樣的粗製外衣，他的貼身綢衣依然從脖領處唯恐落後地往輕鎖甲外冒，繡著精緻竹葉花紋的領邊和他頭上的羊脂玉髮簪交相輝映，一雙做成鳳頭上翹，用銀絲線勾的黑色馬靴，彰顯著他公子哥的身份。

    一個烏衣子弟可以放下金門身段，為了榮譽成為長江邦弟子，甚至加入有生命危險的護江船隊，守護自己的家鄉洞庭，足以證明祖昂並不是紈絝子弟，可賈正寶並看不慣祖昂，也許這和他心儀的姑娘心屬祖昂有關。他從這次出江前就盤算著，等這次任務回港之後，要在心儀的姑娘面前讓祖昂出醜一次，畢竟賈正寶對自己的槍法很自信。

    暮色漸沉，酉時已至，李崇淵站到船頭，左右前後的環顧鄰近的另五艘船，耳聽潺潺划槳聲，這春末的晚風竟有幾分刺骨，他仰頭望向天上，斗笠被他摘下，幾隻烏鴉穿梭過天空，恰被他眼帘捕捉，它們粗厲刺耳的叫聲像是神通般把天空漸漸製造成黑暗，邊上的趙布瑞、江臨南和賈正寶也隨即停止了胡侃，前頭沙澤師兄的船上已然點上了燈籠，照亮了路，他身邊的江臨南也起身進了船艙準備火摺子點燈籠。

    這兩個新船員的動作總是慢半拍，但李崇淵也不會去苛責什麼，畢竟新人通常都自帶著「新人吉江」的效應，第一趟出江保商的船員大多都是一次平安順利的來回，這也是為什麼尹默會安排趙、江兩位新人跟著一起保這次朝廷商貨的原因，也許還因為恰巧江臨南和掌門同姓的原因可以帶來一些好運罷，李崇淵完全能明白尹默的心思。

    即便如此，李崇淵總感覺這是個迥異往昔的夜晚，四處昏幕中有種不可名狀、讓他骨寒毛豎的驚悚。他們愈發接鄰第二道岔口，前方船上的沙澤來到船尾，高舉起一面畫著一把長槍的橙色令旗示意李崇淵，他也從腰間抽出同樣旗幟，前後甩旗，讓沙澤的船加速先行，這樣一來，一是能優先探路，二是能調整船隊隊形，謹慎運輸，以防危情。

    尤其是運送如此珍貴的國商。

    酉時野獸們的哀嚎傳到了夜幕降臨的江面。六艘亮起燈籠的艨艟船在三河壩上格外奪目，作為先行船上的沙澤船長站到了船頭處，此時南風略過長江，經驗老到的沙澤示意船尾的李景之控制船舵將船頭略偏向下風口的位置。他們的船也逐漸遠離李崇淵的視線。

    「李師兄，起風了，您回船艙吧，我來站崗。」江臨南說，這時剛蔓上江面的月光又被烏雲遮蔽，涼風似乎更能讓他保持清醒不陷入幻覺，他只想能安穩得執行完這次的任務，今後若是再無徵兆地看見幻象，他就不得不革職自身護江船員的身份，畢竟出江保鏢並不能出生理上的差錯，所以能完成一次出江護商任務對他來說已是人生中的榮譽。

    李崇淵站在船頭沒有作答，並非不屑回應江師弟的關懷，而是此刻除了划槳發出的汩吱嘩嘩聲，便是聽了莫名心悸的陣陣風響，「謝謝江師弟，不必了，還是你進船艙幫祖昂他們一塊划槳吧。」他的回覆時隔良久，江臨南點頭領意，他目送江師弟進了船艙，才面向船頭轉身坐下凝神遠望，一臉思索的神情，陣陣江風颯颯響徹兩岸林間，他將斗笠放在一旁，前船的星火慢慢淡出了視野。

    「船長大人，來喝點酒解解悶罷，我敢保證你從沒喝過那麼香醇的五香燒酒！」賈正寶神不知鬼不覺地已從船尾來到了船頭，坐到了李崇淵的身旁，並將半鼓的酒囊反手推搡貼在了崇淵的胸膛，聽這半囊酒晃鼓的聲音，崇淵知道賈正寶已然將半壺酒下肚了。

    「你知道的，」李崇淵瞟著賈正寶的臉，他的臉已經略泛紅暈，嘴裡打著酒嗝，但還是上揚著嘴角嬉皮笑臉地暗示李崇淵趕緊和他一塊兒分享這美酒帶來的愉悅，「我從來不在執行任務的時候喝酒，尤其是當船長的時候。」他將手穿進賈正寶的胳膊，將酒囊退了回去。

    酒鬼對他豁然一笑，「哈哈，我當然了解你啦，但凡是都有第一次嘛！這燒酒可是趙布瑞師弟給我的，他的父親親手釀造的美酒可真是一絕，這已經是我喝的第二壺了，特地留了半壺給兄弟你，」賈正寶邊說邊在李崇淵身邊開始咕咕灌酒，等他這口酒咽下肚，便滿意的長喝一聲，「可惜某人非得秉職的話，就沒福分體驗這春風和煦之妙咯！」

    「趙布瑞這小子頭一次出江就盡想著娛樂，你也最好少喝點，我們正在過岔河呢，」李崇淵拿起身邊的斗笠扇去身邊的賈正寶身上的酒氣，「話說回來，你沒有覺得今晚的江行有些奇怪的感覺？」

    賈正寶聳聳肩，「哪奇怪了？很稀疏平常嘛，倒是趙布瑞這小子，放著那麼好的釀酒家業不傳承，非跑來投拜長江邦，當個護江船員才奇怪哩！」

    李崇淵但願自己是心裡想多了。

    船槳室里的氣味聞起來不太好，常年積於船底的潮氣腐蝕著木頭，聞起來像是發霉的魚肉味，江臨南下到漿艙下意識地捂著鼻子皺了皺眉，被正在划槳的祖昂看見，「習慣就好。」他笑道。

    江臨南點點頭，替換了一位師兄上船板休息，他接手漿柄開始做工，漿發出吱吱呀呀的叫聲有序地刺激著江臨南的耳膜，不一會就麻痹了他的聽覺，也讓他忘記了這裡難聞的味道。

『加入書籤，方便閱讀』