延陵城內城之中，海陵鎮遏使高霸，已經是有些倉皇而徒然的望著城下，將自己團團包圍起來的草賊大軍如林旗幟。心中亦是一陣又一陣發寒。

    作為響應鎮海節度使周寶的號召，前來討賊三路官軍之一的首要人物；泰州境內大小二十三鎮戍、土團的總召集人。他到現在依舊有些不大明白，自己的麾下人馬是怎麼就突然而然的，在這城下潰決和戰敗了呢。

    相對於牽掛和眷顧鄉土而急於滅賊為上的董昌；或又是一心想要拿下馳援鎮海理所大功的張全，他屬於那種兩者兼有之的折中、權衡之輩；因為他麾下的成色比這兩者更雜一些，相應的訴求和心思也更多一些。

    因此在長塘湖北分兵之後，他第一時間就北向攻往淪陷的延陵城而去；卻是想要拿下這處據要之後，再籍此呼應馳援丹徒的張全所部，多少也伺機混上一個附從解圍的功績。

    然而這一路行來，就成了他災難和噩夢的開端了。先是晝夜不停遭遇輪番上陣的騷擾和偷襲，有時候是一陣從河邊突然射出亂箭，有時候是針對輜重一小股殺出來的埋伏，到了夜裡又變成投擲的縱火油瓶和不斷鼓譟聲的騷擾。

    然而，面對如此寢食難安的走走停停，又總是要將大量時間用做警戒和對敵的進軍行程。他麾下雖是空有諸多部眾和偌大陣容，卻始終抓不住對方來去如風或是進退有據的蹤跡，也無法進行有效的遏止和反制。

    雖然他也很快想辦法設下了埋伏，又用輜重隊為誘餌，想要聚殲其中一些偷襲的賊人；但是這些賊人完全不以殺傷和繳獲為念，也不吝箭矢器械的消耗，更兼有足夠的騾馬和舟船為之代步。

    雖然成功擊退了數次，卻又讓對方變的更加奸猾和隱蔽起來；甚至還反過來埋伏和襲擊了一直不顧號令，貿然前往追擊的鎮戍兵；而將上百顆的人頭給堆在了路旁。很快這支煩不勝煩的陣伍，在短時之內就迅速變得精神疲沓和行動遲緩下來。

    但是隨即又又更多的噩耗傳播開來。因為在這些賊人不擇手段的殘害和肆虐之下，沿途地方的豪強大戶，鄉紳胥吏，大都死的死、逃的逃，卻是在再也無法給他們這些官軍，提供任何協力和幫助了。

    雖然他隨後就放縱手下在沿途地方，好好清算和屠戮了幾回乘機占據這些田莊產業的泥腿子們；為這些不幸死難的鄉間基柱和積善之家，很是報仇和出氣了一番。但是卻依舊沒能改善他如今無處籌給，而只能分兵私掠以為資軍的麻煩境地。

    到了後來，他不得不果斷拋棄了那些士氣和鬥志已然不堪用的部伍；而令其步步為營式的以那些莊子為依託，在沿途就地設壘駐防和警哨，兼帶鎮壓那些不安分的泥腿子。

    這下才總算不至於變成徹底的瞎子和聾子，也算是提高了麾下的行軍進程，而漸漸壓縮和杜絕了那些賊人持續騷饒不斷的活動空餘。只是但他帶著有些疲憊和渙散的部伍抵達了延陵城下之後，以及不足當初的半數人馬了。

    儘管如此，他還是在麾下萬餘人馬當中，分出一隻整好以暇的生力軍來，對著城門以臨時準備的木排和長梯發起嘗試攻打。結果他沒有見到預想當中的苦戰和堅守；城頭上那些賊軍只是倉促射了幾輪箭，就在與官軍接戰前相繼棄守而逃了。

    於是，他們也士氣大振的順著出乎意料輕取而下的城門殺了進去；卻發現了滿地丟棄的糧草輜重財帛，一直沿著街道和零星翻倒的車輛散落了一路。

    於是這一刻高霸再也無法約束和遏制得住，這些先行進城的鎮兵和土團首領們，親自帶著麾下士卒相互爭搶所獲，乃至蔓延到城中的肆意抄掠行徑。

    他也只能派親信站居住這齣城門，而親自帶隊從這些亂鬨鬨的士卒當中，給連抽代打的強行驅除和開闢出一條道路來；而徑直殺向延陵城內，相對狹小的內城而去。

    然而當他同樣輕易奪取和占據了空空如也的內城，卻才感覺到某種不對勁來的時候，原本親信據守的城門卻是突然升起了熏天的煙火。而其他城門處一時殺聲四起，仿佛是有千軍萬馬一起殺將出來似得，頓時就驚得他左右部屬，相顧而駭然失色。

    而正四散在城中搜掠財貨的其他鎮兵、土團軍們就更加不堪了。在群龍無首而各自為戰之下，他們幾乎是節節敗退的被從各處城坊中驅趕出來。人人衣衫不整或是背著大包小包的，又像是慌不擇路的豬羊群一般，被相繼衝散、砍殺在街道上。

    一時間悽厲的慘叫和怒罵、求饒聲不絕於耳的，蕩漾在這座格局不大的城池當中；橫倒、摔滾在地的屍體、地面上流淌開來的血水，和重新散落開來的財貨交錯在一起；卻是再沒有任何人彎腰下去檢視和關注；

    這些突然殺出來又匯聚在街道中的賊兵，就這麼排成刀槍當前、弓弩居中的陣列，毫不猶豫的跨步踩踏而過；就像是滾動的鐵流一般的從四面八方匯聚向了，擁有最後抵抗力量的內城所在。

    這時候，高霸才發現內城當中的諸事不妙；不但門栓和滾柱給人破壞了，就連內城的水渠和井口也被填塞了起來。這分明就是餘下布置好，請君入甕的死地啊。

    然而他並沒有表現出任何的灰心喪氣的顏色，轉而對部下故作欣然的道：

    「這些草賊便被我等給牽絆住了，只消董（昌）八都哪兒得到准信，就是彼輩的覆亡之時啊。。」

    眼見他如此一番信誓旦旦的作態，再加上許諾的犒賞在前，總算是把麾下有些浮動的人心，給暫且連哄帶騙的安定下來了。

    只是當他驅使著部下全力用將內城的門道，用臨時找來的土石給擁塞起來而暫時阻敵於外。又開始努力在低矮狹促的城頭上進行布防之時。

    「不。不。不。。好了，鎮將。。衙內。。衙內都。。」

    又有一名負責搜索州衙內的部下，急吼吼的衝過來結結巴巴喊道。

    「衙內怎麼了，我不是讓你帶人拆下些物料來用麼。。」

    高霸不由有些氣結的喝道：

    「內衙的房緣和樑柱上，都被塞滿了柴草，還交了許多的油脂呢。。」

    「什麼，」

    高霸不由一把抓住對方厲聲道，心中卻是如墜冰窖一般的沉了下去。

    然而這是內城外的鼓譟聲義軍平復了下來，而陷入一種讓人不安的短暫安靜當中；隨即就有哐鐺作響的沉悶機括聲響了起來。而居高觀望的哨位上，也不由紛紛叫喊起來。

    「天上。。」

    「天上有東西。。」

    「小心，草賊的發石砲。。」

    然後高霸才看見許多道帶著燃燒煙跡的事物，划過弧線的越過他們頭頂，紛紛擊墜在了內城的建築之中，轟然碎裂迸濺開大片的火花，隨又變成蒸騰而起的火光和濃煙。

    而在外郭城中，特製的彈射器和車弩邊上。來自第二軍的郎將兼高州主簿蘇無名，也大為寬釋的吁了口氣，扭頭對著站在身旁的兩位助戰義軍頭領道道：

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