朱元甫聽說范寧來訪,他頓時喜出望外,親自來院門口迎接范寧。
「恭喜范少郎勇奪童子解試第一名!」
范寧深深行一禮,「感謝大官人關心。」
朱元甫拍拍他肩膀笑道:「木堵鎮那邊很熱鬧吧!可惜我不在那邊,不能親自為你慶祝。」
朱元甫一如既往的關心讓范寧有點感動,他歉然道:「我早就應該來看看老爺子。」
「你可千萬別來!」
朱元甫故作誇張的表情道:「你一來,我就會以為你是來要回溪山行旅石,我的日子就難過了。」
范寧也忍不住笑了起來,「看來老爺子很喜歡那塊石頭。」
「當然喜歡,我把它放在書房裡,和溪山行旅圖放在一起。」
朱元甫說得興致盎然,欣然道:「走!我帶你去看幾塊我收藏的名石。」
吳江朱府足足比木堵朱府大兩倍,而且房宅極多,就像一座巨大的迷宮,牆上甚至還有指路牌,說明自己人都會迷路。
范寧跟隨著朱元甫七繞八拐,片刻他就糊塗了。
走進一扇小門,眼前豁然一亮,范寧發現自己竟置身一座太湖石的園林內,占地至少二十幾畝,像極了獅子林,到處是各種千姿百態的太湖石。
周鱗收藏的太湖石是放在一座大倉庫里,而朱元甫有的是空間揮霍,專門為他收藏的太湖石建了一座園林。
「這塊太湖石叫波瀾石!」
朱元甫指著一堵牆般的太湖石,「這是我收集的第一塊極品太湖石,四十年前在太湖邊買到。」
范寧細看,這塊三米長的石頭其實並不是牆,而是一塊層層疊疊的牆狀太湖石,再細看,就像一座海面上大浪洶湧奔來。
「知道我當時花了多少錢嗎?」
朱元甫得意洋洋道:「居然才花了三十貫錢,連周鱗都羨慕我的運氣。」
「這不是運氣,而是老爺子有眼光啊!」范寧不露聲色的送上一記馬屁。
朱元甫忍不住得意地大笑起來,相對這塊石頭,朱元甫更喜歡別人誇讚自己的眼光。
「我們再看這塊太湖石,叫做獨釣寒江石,你看有沒有這種意境」
朱元甫足足帶范寧在園林里逛了大半個時辰,他有點疲憊了,這才帶著范寧來到內堂,讓人上了茶。
「老爺子,前兩天我兩個堂兄來過吧?」
范寧喝口茶,潤了潤口唇,這才把話題轉到正事上。
「你是說明仁和明禮!」
朱元甫笑眯眯道:「那兩個孿生兄弟在商業上非常有靈性,我很喜歡他們,阿寧,他們對你的計劃推崇備至,只是這種田黃石真有市場?」
范寧一怔,「老爺子不贊成嗎?」
朱元甫搖搖頭,「這倒沒有,我同意了你的方案,讓一名有探礦經驗的管事陪他們南下福州,只是我個人還有點疑慮。」
范寧沉吟一下道:「我雖然對商業了解不多,但我一向認為,與其去爭奪市場,不如開發市場。」
「那也要看做什麼?」
朱元甫捋須緩緩道:「比如燒酒就是成功的例子,雖然它的提煉方法已經擴散,卻正好說明大家對它需求強烈,可是,田黃石會不會有這種效果呢?」
范寧不慌不忙道:「我和周老爺子都認為它是石中至寶,只是宋人不識,但只要善加引導,我相信田黃石一定會大放光彩,成為石中瑰寶。」
朱元甫並沒有被說服,他依然笑呵呵道:「要讓人喜歡它,首先它的實用之處在哪裡?如果僅僅是觀賞,我覺得它不如太湖石,況且在它前面,還有玉這座大山在阻擋。」
范寧當然知道田黃石最寶貴之處在哪裡?
他沉吟一下道:「它是做印章最好的材料,我相信每個文人都會渴望自己能有一塊田黃石刻的印章,而且它數量十分稀少,相信過幾年它就會物以稀為貴了。」
朱元甫眼中終於有一絲興趣,他點點頭道:「好吧!希望你說的這些能成為現實。」
朱元甫便不再提石頭之事,笑著轉換了話題,「我們來說說你的科舉,接下來三個月,你打算怎麼備考?」
范寧並沒有在朱府過夜,晚飯後,他便乘船連夜返回了吳縣,坐夜航船就有這個好處,在船上沉沉睡上一覺,醒來時就到吳縣了。
就在范寧剛走不久,朱元甫的二弟朱元駿來到大哥的院裡。
朱家五兄妹,長女朱氏在先帝真宗時被封為貴妃,朱家從此成為皇親國戚,但朱家真正受寵是當今天子趙禎登基後,這是因為朱貴妃和趙禎生母李宸妃關係極好,李宸妃幾次被劉太后打壓,都是朱貴妃極力護衛。
趙禎感恩於心,在朱貴妃去世後,對朱家倍加恩寵。
朱貴妃的母親被尊為太君,封一品國夫人,長子朱元甫封吳江縣公,沒有出仕,一直侍奉在母親身旁,他繼承家產,成為平江府首富,同時也平江府第一大地主。
次子朱元駿出仕為官,官至樞密院副使,堂堂的從二品高官,老三朱元豐封伯爵,繼承祖業經商,朱樓和朱氏錢鋪都是他的產業,富甲天下。
另外朱元甫還有一個二姐,十六歲時嫁給江南的另一個大豪門,湖州沈家,目前還在健在,成為沈家的老祖宗。
朱氏三兄弟娶妻納妾,各生了五六個兒子,兒子又生孫子,朱氏家族枝繁葉茂,成為吳江第一豪門。
朱元駿作為家族的第二號人物,在家族有著巨大的影響力,況且他還是朝中高官。
他不僅掌握著朱家在仕途上的發展,還掌管著朱氏門生,也就是朱家大力栽培的各類人才,象吳縣縣令高飛就是朱家門生。
朱元駿目前是作為丁憂在家為母親守孝,到年底守孝結束,他將返回朝中繼續出任高官。
「這次解試,朱氏門生考得還不錯,八個門生考中了四個,算是十年來最好的一屆吧!」朱元甫喝了口茶笑道。
朱元駿搖了搖頭,「其實我並不滿意,張潮應該進前三,但他議論文發揮得不理想,只考第七名,著實令我失望,其他三人都在二十名後了,我很擔心省試,恐怕他們四個會全軍覆沒。」
「又不止他們四個參加省試,還有其他好幾個優秀子弟吧!一共十二個門生參加省試,總會能考上一兩個,你就不用太擔心了。」
「聽說今天范仲淹孫子來了?」朱元駿沉默片刻問道。
朱元甫迅速看了一眼二弟,恐怕這才是二弟來找自己的原因。
朱元甫笑道:「我在木堵時和那孩子相處甚久,我很喜歡這孩子,這次他考中童子試第一名,特地來向我報喜。」
「我聽柳然說,這孩子比較爭強好勝,很怕吃虧,就算停船也是一樣,為了搶先靠上碼頭,結果把柳然的胳膊擦破一大塊皮。」