孫氏本就膽小怕事，如今一聽何蕊搬出了皇親國戚，忙拉住洛溦，勸道：「算了，算了，她想要就拿給她，我再另尋一個便是！」

    可剛才鐘聲一過，宮人們早已噤聲退去了下三層，階台上的眷屬們也各據其位，恭肅敬跪，靜迎著皇族宗室的到來，哪裡還能找人去尋別的跪墊？

    洛溦知道繼母一向謹小慎微、不想得罪人，再轉頭看向露出得意神色的何蕊，想了想，對何蕊道：

    「也罷，你要我們讓你，便讓你好了。只是我母親年長體弱，你先把這個墊子還給她，我把我那個拿給你。」

    說著鬆手起身，回到自己的跪墊前，蹲身拾起，撣了撣墊面，拿過來遞給何蕊。

    何蕊撇了撇嘴，「小家子相」

    但因她跟自己母親的關係不錯，倒也能理解旁人的孝順，哼了聲，丟開先前的墊子，扯過洛溦送來的軟墊，疊到了自己的膝下。

    巳時的鐘聲起，全場靜肅。

    洛溦忙扶孫氏跪到墊上，自己則將斗篷裹攏到膝蓋處，直接跪到了地上。

    孫氏見狀不忍，想要把自己的跪墊讓給洛溦。

    但這時宗親的禮仗已過石闕，正向含章台上行來，此時若再有任何動作，都會被扣上不敬的罪名。

    孫氏只得作罷，跟著周圍烏泱泱跪地的女眷一起，萬般虔誠地俯身伏地。

    鐘鼓聲漸近，行在最前面的禁衛儀仗，高舉著彩帶白羽長矟，率先上了禮台，警蹕於側。隨後大宗伯著典禮具服、博山遠遊冠，持龍節登階，身後具服宗親十數人，並一品以上皇妃、王妃等後宮女眷，罩傘引護，徐升高台。

    少頃，又有數十宮娥匆匆而至，躬身執著風燈、薰香爐，列出一條通道來。

    禮官唱喏：「迎公主殿下！」

    今上膝下一共有五位皇子，皆為庶出。早逝的中宮王皇后只留下一個女兒，便是這唯一的公主蕭長樂，此時身穿一身華麗的寶藍錦裙，外罩緙絲鏤金外帔，華貴不輸先前的張貴妃。

    公主之後，又有綴點著珠光翠羽的鹵簿，簇擁太后鑾駕登階。

    周圍一片恭敬噤聲，就連提著風燈香爐的宮女們，也齊整跪地俯身，待鑾駕行過，又起身追隨而上。

    洛溦攏著斗篷，跟著眾女眷不斷地俯低、叩首、抬身，覺得自己好似浩瀚汪洋中的一葉扁舟，萬般辛苦著，亦不過隨波逐流。

    巳時正，皇帝的御駕也終於到了。

    高大寬闊的台階兩側，璃燈煥彩，流光爭輝，將當中通體雪白的白珉石階映照得尊崇耀目。永徽帝盛裝冕服，神態莊重地踏階而上，緊隨在他身後的，是皇三子蕭元胤。

    永徽帝膝下共有五個皇子。長子生母出身低微，天資亦不聰穎，雖年紀居長，卻不受重視，早早就被送去了封地。次子體弱，五子年紀尚幼，剩下的三子、四子，皆為張貴妃所育，備得聖寵。

    其中齊王蕭元胤又因其軍功卓越，被視為最有可能成為大乾儲君的人選。

    眼下由他緊隨永徽帝登階祭祀，倒也不算出人意料。

    但緊隨在聖上身後，與齊王並排而行的，還有另一人。

    長身玉立，氣韻清冷，身上雨過天晴的錦袍，一線一紋都透著溫潤雅致，但在那人的身上，卻無端給人一種孤傲的疏離感。

    太史令，沈逍。

    與齊王並肩而行，踞左側之尊位。

    觀禮台上的朝臣與眷屬，俯身抬眼偷瞄，敬畏之心油然。

    大乾朝出身尊貴的神官，冥默聖人的親傳弟子，呼風喚雨，洞曉天機，聽聞剛剛又助大理寺破了西市大案

    如此人物，難怪聖上這個當舅舅的寵愛至甚，儼然將宗法規制都不放在眼裡了！

    御駕緩緩上行，消失在視野以外，戍守在階側的禁衛與宮侍也跟了上去。

    周圍女眷們微微抬起身，壓著聲悄悄交流幾句——

    「太史令居然親自來了？真是難得，聽說年末祭天他都沒去」

    「興許是因為長樂公主這次也來吧？」

    「有可能哦，去年上元節太史令就是特意跟公主待在一起的」

    竊竊的私語聲，壓得極低。

    洛溦零散地捕捉到幾個字眼，沒有再去留意。

    台頂的祭天壇前，開始響起了大宗伯朗聲宣讀祭文的聲音。

    冗長而沉悶。

    洛溦拉了拉風帽，尋了個看似虔誠、實則舒服的跪姿，半蜷著身子，沉默安靜地閉目養神。

    不知過得多久，意識近乎昏昏欲睡，忽覺得有雨水不斷滴落在手背上，激得她幽幽轉醒。

    含章台上的官員與眷屬，一直隨聖上與皇室一同跪祈，此時皆高聲歡呼驚嘆起來——

    「果然午時就下雨了！」

    「天佑大乾！」

    「聖上賢德彰顯！」

    「太史令曉諭天機！」

    順利完成祈雨儀式的永徽帝，在宗親重臣的簇擁下，緩緩走下祭天壇，朝台下行去。

    隊伍經過石階，眷屬們連忙噤聲伏拜。

    跪在階台前方的何蕊，此時卻難受到了極點。

    適才她跪伏在軟墊上，驀然覺得鼻腔里生出一股癢意，怎麼抑制都抑不住。

    之前趁著眾人歡呼神跡，她拿袖子壓著鼻子，打了兩個噴嚏，可噴嚏才剛打完，那股子癢意就又重新升起。

    按捺不住的，又想打噴嚏！

    「啊～啊～啊湫！啊湫！」

    華蓋下的御駕停了下來。

    皇帝身邊的內侍官沉了臉，嗓音尖利地上前喝道：「何人在此放肆！」

    何蕊嚇得魂飛魄散，一口氣死死憋在喉間，旁邊何母也是頭皮發麻，伏在墊上，渾身直顫。

    驚擾聖駕，那可是殺頭的死罪！女兒雖向來以攀上了皇親自居，但何母清楚，自己妹妹不過就是尚書府的侍妾，真要出了什麼事，哪兒能保得住她們？

    何蕊鼻腔里的癢意蔓延進了嗓子，屏住的呼吸充斥得肺部欲裂，「咚」的一聲，竟昏死在了跪墊上。

    何母嚇得失聲，連忙不迭磕頭：「聖上恕罪！聖上恕罪！」

    永徽帝原本心情不錯，眼下見闖禍的是個小姑娘，便也懶得追究了，朝內侍官擺了下手，示意讓禁衛處理，自己抬步繼續往下走去。

    這時，跟隨在御側的張貴妃，突然「咦」了一聲。

    永徽帝駐足，轉過身來，「怎麼了？」

    張貴妃忙請罪道：「妾失儀，請陛下責罰。」

    她生得嬌美，一副嗓子更是如鶯啼婉轉。

    永徽帝寵溺笑道：「愛妃心善，定是怕朕責罰那兩個女眷，是也不是？」

    張貴妃抿唇微睇，「是，也不是。」

    「臣妾，

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