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    國王之手的書房裡，沒有空調，燈光也是柔和護眼的橘黃，幾本歸類為奢侈品的實體老書平放在除塵恆溫的透明箱子裡。

    何老咳嗽著，涎水掛在枯燥雜亂的鬍子邊，在微重力環境裡顫顫巍巍：

    「傻孩子，御下的法子有很多，用功勞和利益驅使下屬是聰明的王會做的，用過錯和罪孽驅使下屬是聰明又寬厚的王才能做的，聰明人多，但既能寬容的人少。你以為蛇魔為什麼對康達王忠心耿耿？難道只是因為她賞罰分明麼？是因為她對蛇魔有大恩吶。」

    他喘息了一陣才繼續道：「你等會兒出去，就幫李斌和文喜把屁股擦乾淨，收集的證據捏在手裡，我的人會幫你……等事情結束，你找個理由去見文喜，把證據和推斷當面擺出來，然後讓他親眼看到你銷毀證據，再許諾好後力推他接蛇魔的班。」

    老人咳嗽著，因說話太多思慮太盛而虛弱：「他跟巨企旗幟鮮明地幹過一仗，又投到我們手下，往後能走的路太少。你先示罪後寬恕，刀子和蜜糖一起給他。」

    「被寬恕過的人，往往會更賣命，而如果將來要治他，這些罪證也能隨時要他的命……證據一定記得有備份，不要全毀掉了，說不準哪天要按律法殺人，有罪證，就能服眾。有把柄的下屬，才是好下屬」

    「至於手下……我和王一時半會兒還死不了呢，你慢慢培養自己的軍官，來得及的，一定來得及。」

    撫摸著康志仇，看著這已經中年的男人，腦子裡卻是那個唇紅齒白，眼神爛漫的天真少年。他沒有子嗣，為了復仇放棄了後代，卻被海盜王託付培養她的繼承人，這麼多年下來，早已將康志仇視為己出：

    「你的位子，按照古代帝國的叫法，是太子，是第一繼承人。你得抓住軍權，財權。現在文喜和李斌走得很近，你也要跟他們靠攏，至於平息戰爭，李斌拿蛇魔當替死鬼，剩下的老頭子會幫你母親做完的，這是我們這一代人的事情，必然不會給你留下爛攤子……」

    「李斌聰明，但他不知道王廷內部的情況，你可以利用他給自己掙錢，但不要相信他，更不能跟他說王庭的情況」

    老人的聲音越說越小，絮絮叨叨講了很多，康志仇紅著眼，跪到膝蓋發麻卻不動彈，他一隻手被老人抓著，另一隻手攙著老人，身子一動不動，像一棵老而彌堅的榕樹。

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    康達之巢空間站，中樞王庭。

    娃娃草頂著早已死亡的頭顱，焦黑的藤蔓蜿蜒繞著海盜王擠眉弄眼，外人看一眼便會嚇尿的可怖場景里，海盜王活像是玩弄屍體的死靈法師。

    她剛處理完空間站內幾家修船廠的爭端，習慣性地揉著太陽穴，一條緊急情報便插了進來，康達看了一眼，揉頭的手一頓。

    「蛇魔死了，什麼時候？」

    她的聲音聽不出情感。

    何老依舊抱著那台人腦大的終端，緩緩出席：「6小時前，根據情報顯示，蛇魔是嫉妒金頂鷹戰後劫掠獲得了傲人的成績，派人抓了金頂鷹的下屬拷問情報，然後私自帶新近分配給他的彎刀蛇魔號及艦隊出港打劫。」

    「但經後來分析，那情報是速子科技故意泄露的，本意是設伏想消滅給他們輔助艦隊造成大量損失的金頂鷹，卻意外遇上了蛇魔的艦隊，雙方都沒有準備，鏖戰了3個小時。」

    「金頂鷹的艦隊趕到附近，卻發現戰場不是他的艦隊能參與的，便撤退回來報信求援，又過了1個小時速子科技增派的艦隊趕來形成包圍，蛇魔不敵，被一發蹂躪者加農炮正中艦橋而死。」

    康達沉默良久，才輕聲說：「屍體……殘留的部分找回來了嗎？」

    何老低頭：「蛇魔肉體被蹂躪者加農炮高溫焚化，結構完整，但已經碳化。」

    「他死前有說什麼？」

    何老作勢猶豫一陣，似乎在照顧死人的身後名，囁嚅了會兒，最後還是說：「他的屍體當時騎在一具男屍身上，死前沒有說別的，只在公共頻道里狂笑。」

    此話一出，王庭里很多人的嘴都忍不住微微上翹。

    康達閉上眼，腦袋靠在寶座上：

    「倒是死得像海盜一樣。」

    於是眾人的嘴角又都撇了回去。

    「打撈艦隊是哪家的，寰宇聯合的李斌？」

    「不是。」何老解釋，「李斌的艦隊按照和金頂鷹商議好的計劃去接應，結果撞上速子科技的增援艦隊，他被摧毀了4艘運輸艦和1艘理髮師級護衛艦。其餘船隻均受創，旗艦大破，神權級驅逐艦中破，狼狽而歸。」

    「打撈由埃爾非帕爾賽弗捏的艦隊主持展開，另外……」

    老人抬起終端，露出新的情報：「就在剛才，速子科技鎮壓艦隊的艦隊指揮曼哈頓，發來秘密和談的請求，作為誠意，他們歸還了彎刀蛇魔號的殘骸，經鑑定，殘骸修復後可繼續作為巡洋艦使用。」

    康達猛地睜眼，義眼掃過王庭，難以置信地吸氣。

    在她的掃視中，王庭的官員們有的低著頭、有的正默哀、有的面無表情、有的神色古怪、有的為和談而振奮。

    統治康達之巢數百年的王，立即意識到這大概率是一起早已預謀好的，內外勾結的陰謀，最重要的是，連國王之手也參與其中。

    她僵硬地扭頭，看向自己的兒子，康志仇面色平靜地立在她身旁，感受到母親的注視，他淡定的側過身子，輕輕彎腰。

    禮節到位，表情淡漠，仿佛死的是一個從未聽聞的陌生人。

    「……你小子，成長了。」

    海盜王聲音細如樹葉落地，語氣複雜。

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    新瑪格歐斯，一坨漆黑的仿佛由純碳構成的，兩個人合併在一起的雕塑擺在隱秘的泊區，帕爾賽弗捏正一臉晦氣地跟文喜吵架，李斌坐在辦事處二樓的窗前，用望遠鏡看著現場，杜亞嘖嘖地扒著窗子看熱鬧。

    等到醫療隊的人用針第66次扎進雕塑身體深處殘存的血肉，終於提取出尚可鑑定的基因，確認死者是蛇魔並匯報後，杜亞才晃著腦袋感嘆：

    「這個蛇魔，臨死都要上人，真是符合海盜吃、殺、吸、艹的刻板印象，這吊人也算自作自受吧，我聽說他人緣好差的，康達之巢那邊瑪格歐斯出來的人都跟他不對付。」

    李斌放下望遠鏡，嘴唇抿得很緊，努力不讓自己笑出聲。好了，仇人死了，戰爭結束的苗頭也有了，自己也不用擔心被當和平的祭品。

    良久，他才動了動嘴皮：「哈，是啊，死得像個海盜。」

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