「阿春妹妹，你就行行好，教我們造佛像罷。我們姐妹倆這次是真的想明白了，再也不偷懶咯。」

    「對呀，阿春妹妹，你大人有大量，看在都是西涼人的份上，就再幫我們姐妹一次，好麼？」

    涅朱、縵紫這對姐妹緊緊跟隨著一個青衣的年輕女子。這姐妹倆麗妝艷服，穿的正是時下長安最流行的霓裳，輕紗籠身，雪白嬌艷的肌膚半遮半露，惹得路上行走的男子紛紛投來曖昧不明的目光。兩姐妹顯然是十分得意，不時將胸前的薄紗又拉開些，故意踮起足尖小步快走，香汗微微，嬌喘細細，胸口如波濤起伏，

    然而她們所追趕的那個年輕女子，卻是一身青衣緊束，頸上雪白衣領緊緻交疊。烏髮乾淨利落地在頭頂挽作一個螺髻，沒有一縷青絲落下。她秀目端莊，肌膚如所有西涼女子一般白皙。長安多麗人，這個年輕女子雖然看得出來也是個美人，然而粉黛不施，在這三月三繡羅麒麟滿街游的長安，她便格外不如那對姐妹惹眼了。

    「阿春妹妹，」縵紫小跑兩步追上年輕女子，將一大束深紫淺紅的金縷花塞進她懷中。「你看看這花，多襯你呀。長安城百花盛開，大穆女子都以簪花為美，你怎麼打扮得還像個姑子似的？你年紀也不小啦，怎的不趁這個春日，找個夫君？也不必這般日日奔忙。」

    大穆這一代皇族都極愛花，於是長安城中一到春日，處處花團錦簇，奼紫嫣紅。春日踏青，那些養在深閨中的姑娘們都有了機會出來游賞春日風光，偷偷地瞄上一眼意中人。

    那被喚作阿春的年輕女子終於停下腳步，道：「二位姐姐，既是要造佛，又怎的還能想著要找夫君？」

    涅朱嘟囔道：「白日裡造佛，晚上侍奉夫君，這有什麼不可以的？咱造佛的又不是和尚、尼姑，何必要守那些戒律呢？」

    縵紫臉色飛紅，道：「是呀妹妹，你是還沒得過男人的好。怕是得了就離不開的。妹妹，咱們西涼的男人女人，最忌諱的就是死去時隻身一人。一隻腳的鳥兒，是走不完往生之路的呀。」

    阿春輕撫著那些花兒柔嫩的蕊兒，輕言細語道：「二位姐姐是又想造佛，又不想離開貴人府邸，可這世間哪得雙全法呢？」

    大穆、西涼多年征戰，邊塞上的百姓苦不堪言。許多西涼人因此背井離鄉，流亡到長安這片富庶繁華地。涅朱、縵紫兩姐妹正是西涼流亡過來的人。她們初時在朱雀街頭餓得奄奄一息，被阿春所救，跟著阿春學了一些時日的佛造像，卻又嫌太辛苦。後來仗著有幾分美色，被長安的貴人看上，入府中做了姬妾。

    「阿春妹妹，不瞞你說，我們姐妹倆想學造佛，只是想和妹妹一樣在大穆人面前堂堂正正做人！西涼的女人，在長安城哪有什麼地位？不是奴便是妓……只有妹妹你，是大穆人所尊重的呀！」縵紫殷勤說道。

    「是呀！那家的老爺子要我們姐妹倆一起伺候他，還把我們送給他的門客玩弄！呸！要不是那家的大公子待我們姐妹甚好，我們倆早就逃了！」涅朱憤憤罵著，說著西涼話，於是肆無忌憚。

    阿春那一雙青黑色的眼眸古井無波，映出指尖被花粉染出的鵝黃顏色。她道：「既如此，那兩位姐姐便隨我學造佛罷。」

    涅朱、縵紫二女歡喜不已，正要感謝，卻又聽聞阿春道：「我此前給過二位姐姐一本《佛說造像度量經》，二位姐姐隨我學造佛之前，需得將那本經書爛熟於心。」說著，她又提裙離去。

    「啊？！」二女愕然，見阿春遠去，慌又緊著步子趕上，縵紫拉住阿春道：「妹妹！那經書我們看過的，佛、菩薩、羅漢，每種形象、身上每個部位，都以手指為度量，如此這般有千百種度量，如何記得住！」涅朱氣沖沖道，「你莫不是在為難我們！」

    阿春抽出青色無紋的衣袖，道：「涼族碧眼蒼狼之後，一國即一族，血脈相牽。我何苦為難二位姐姐呢？只是造佛豈是尋常易事？我四歲起習造像之法，至今凡二十年之久，方敢說摸到一點皮毛。二位姐姐連一本經書都不肯背，又如何為神佛立像？」

    說罷，她將那一捧鮮花推入二女手中，快步向宮城走去。宮城守衛早已識得她，並不搜檢她身，任她信步而入。

    涅朱憤然將金縷花摜到地上，陰陽怪氣學阿春說話道：「『四歲起習造像之法，至今凡二十年之久』，呸！說白了就是不想教咯！生怕別人學了她的技藝去，她便得不到皇太后的寵幸了！」

    縵紫望著那青色身影消失在宮門內，亦怨聲道：「嘴上雖說自己是涼族血脈，大穆話卻說得這般地道，只怕早就把自己以大穆人自居了罷！」

    ……

    阿春常入大穆皇宮，手握大穆叱盧皇太后親賜的金牌，一路通行無阻。

    從清熙門過時，她遇上了小公主蕭汐。蕭汐年方十四，明年便要嫁往南陌。南陌的新帝傳聞是個俊秀溫和的少年，對蕭汐甚是仰慕。蕭汐見過南陌新帝的畫像，亦甚是心悅。畢竟這些年四國關係微妙，無論是西涼、南陌、東林還是大穆的皇族公主，沒有一個逃得過嫁往異族和親的命運。似蕭汐這般能遇上一個兩相悅慕的良人，真真是再幸運不過的了。

    蕭汐見到阿春，便飛奔而來，春鶯兒一般，帶得兩旁叢生的花枝紛紛顫動起來。

    「春師傅！」

    阿春依照大穆人的禮節向蕭汐施了一禮，「汐公主。」

    「你呀，每次都這麼多禮！」她握住阿春的手，「哎呀，這麼冰涼，剛開春，天氣還涼著呢，你須得多穿些。」說著，便讓身後跟著的嬤嬤把帶來的披風給阿春披上。

    阿春笑著向蕭汐施禮致謝，蕭汐卻笑盈盈地執著她手問道：「春師傅可有新的顏色帶來？」她踮起腳尖，附耳悄聲向阿春說道，「他悄悄與我傳信，想討要我的新像兒呢。我須得好好打扮一番，畫個最最好看的！」阿春近三年為皇帝造佛祈福，常在宮中行走。大穆這一代皇帝生的多是皇子，皇女就蕭汐這麼一個。蕭汐心中小兒女情懷萌動，卻又不便與身邊宮女、嬤嬤傾吐，便把阿春當做了朋友。

    阿春淺淺一笑，起一指輕按蕭汐的眉心，稍稍向上一提，一抹鵝黃痕跡便現在蕭汐額上。一旁的宮女將鏡子拿來，但見鏡中人烏眉花鈿，膚白如雪，那一抹鵝黃深淺相宜，恰點綴得清新如曉花初綻，正襯了這初春景色。

    蕭汐心悅那色澤和細膩質地，嘴角笑得彎彎，忍不住問道：「這似胭脂又不是胭脂，便是胭脂也不曾見過這般顏色的。春師傅是從何處尋來？」

    阿春笑道：「汐公主這般豆蔻韶華，又生得空靈清妙，若是用那尋常脂粉，不免矯揉造作。這般顏色，不過是我挑了些金縷花的花粉，天然雕飾，正好配汐公主的妝容。」

    蕭汐左看右看，愈是喜不自勝。嘴角噙笑問道：「這樣妝花，此前也不曾見過。可有什麼說法？」

    阿春想了想，道：「我今日見著那金縷花花粉顏色甚美，忽想起平日裡造佛像，金面莊嚴，若是女子這般塗額，想來也別有風情。若是要取個名字，那便叫佛妝罷？」

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