慈寧宮西暖閣簾幔低垂，地上的火炕已經燒起來了，屋子裡暖洋洋的。太后歪在榻上，福寧長公主與女兒文瑾縣主李靜媛坐在榻前的錦凳上。

    李靜媛專心地修剪著天青色鈞窯瓷瓶里的紅梅，福寧長公主一邊給太后剝著福橘，一邊說：「……我本也不是瞧著薛家多好，只是薛元翰那孩子相貌好，文採好，配得起媛兒。況且，這頭親事定下，賢妃想著她侄兒、她娘家，不就跟咱們成自己人了。她自己沒兒子，總得在這宮裡給宣惠未來找個依靠吧。」

    太后向她擺了擺手，說道：「不吃了，這次的福橘透著一股子酸味兒。」轉頭卻向李靜媛道：「我且問你，宣惠出事前，你到底跟她說什麼了？」

    李靜媛放下小剪子，拿了宮女手中的濕帕子擦了擦手，向太后笑道：「外祖母，都跟您說過了，您怎麼還是不信！我就只說了薛元翰有親事，跟先帝時的余閣老的孫女訂了婚事，還是當年他父親在世時做的主。別的什麼也沒說！」

    太后皺了皺眉，問道：「還有呢？」

    李靜媛噘了嘴，：「沒了啊。宣惠自己喜歡她表哥，跑去求皇上賜婚，跟我有什麼關係……」

    太后道：「要是沒有你在旁扇風點火，我是不信。薛元翰的婚事早就定下了，宣惠如何這時候突然鬧起來？還有什麼喜歡不喜歡的，女兒家規矩哪兒去了？」

    李靜媛抱著太后的手臂搖晃，撒嬌說：「那不是在我親親的外祖母跟前嘛！我就愛跟您說心裡話！」說畢，見太后還看著自己，知道矇混不過去了，才說道：「我還說，薛家近年少跟余家走動，多半是不想結這門親了，這時候誰去求了太后、皇上的旨意，多半薛家也是願意的……」

    太后無奈道：「你啊，看著聰明，怎麼心裡也這麼沒成算！若是皇上順水推舟答應了呢？薛元翰是賢妃娘家侄兒，有什麼比把自己閨女嫁回娘家更放心的？當初你娘……「撇眼看見福寧陰沉下來的臉，嘆了口氣：」哎，算了，不說這個了。你以後不許再跟宣惠置氣，兩個人嗆著沒完！宣惠是皇帝的掌上明珠，看見她，笑臉比看見老五還多！等會你就去承乾宮探個病，再給賢妃道個不是。」見李靜媛沒吱聲，遂提高了聲音：「聽見沒？」

    李靜媛悶聲說：「知道了。」

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    承乾宮東殿內里的床榻邊坐著一位宮妝美人，約二十**歲的年紀，頭髮梳成墮馬髻，插一支樣式簡單大氣的點翠嵌珠鳳釵，數顆大小不一顆顆渾圓的珍珠點綴發間。雪白的臉龐上微有疲態，眉宇間滿是憂色，傷神地望著床榻上躺著的人。

    這時，一個小宮女悄悄地走進來，低聲稟報：「娘娘，高公公身邊的高耀剛剛通傳說聖上未正過來看公主。」賢妃心緒煩亂，只點了點頭，小宮女退了出去。

    靜坐思量了片刻，賢妃伸手觸了觸宣惠的額頭，似是不燙了，她放下心來，順手掖了掖被角，走出東殿吩咐宮女備好茶點接駕。

    元和帝年紀四十許，已登基十六年，國事操勞，夙興夜寐，眉間皺紋深深。他看向賢妃的目光卻是溫和明亮：「宣惠如何了？」

    賢妃強壓著憂愁，笑道：「已經退燒了。劉醫正說只要不發燒了，就過了兇險的時候了。」

    元和帝握了握她的手，問道：「我聽說福寧來過了？」賢妃點點頭：「長公主帶著文瑾縣主一起來的。那時劉醫正也在，說是給宣惠賠個不是。說文瑾當時正跟薛元翰說話，以為不懂事的太監宮女偷聽，她使人推了一把，看人落了水，才發現是宣惠……」

    元和帝皺起了眉頭，沒想到一個公主一個縣主竟然為了薛元翰鬧出這麼大的事。想到宣惠在乾清宮跪地求他賜婚，元和帝就止不住怒氣升騰。

    賢妃見狀，趕緊下跪：「聖上息怒！都怪臣妾教導無方，才使公主失了規矩！」元和帝扶了她起身，說道：「何嘗沒有朕的過錯！都是平日寵她太過！」嘆了口氣，看著賢妃：「若她有你一半柔順賢惠，我也可好好為她擇個青年才俊……」

    賢妃聽著暗覺糟糕，忙說：「宣惠才十二，公主都是十七八歲下降，還有幾年……」

    元和帝擺擺手，說道：「你莫要擔心，她是你我的女兒，我豈有不為她打算的。只是她這樣的性子，須得挑個性情和順的駙馬，才學倒在其次了。不然再像福寧和李煦那樣，可怎麼好！」賢妃默然無語。

    元和帝繼續說道：「雖是宣惠莽撞了，可文瑾未必就沒有別的心思。她被太后和福寧寵得不成體統，眼裡看不見宣惠是公主！」

    賢妃垂下眼瞼，知道不是煽風點火的時候，忍了又忍，方才說道：「還是宣惠無法無天，心裡若有規矩，也不會別人一說，她就去求……」

    元和帝拉著賢妃的手，溫聲道：「薛元翰畢竟是你的侄子，你看這婚事……？」賢妃頓了頓，說：「聖上恕臣妾妄言，只怕兩人都不妥。宣惠小女兒心思，一天一個樣，不過是她素來與文瑾合不來，聽文瑾說要嫁元翰，就要搶，小孩子罷了。至於文瑾，您也看到了，性情…是個率真耿直的。元翰看著是個脾氣好的，卻倔得很。我是怕兩人過不到一塊兒，畢竟我大哥就留下這一個兒子，婚姻是人生大事，還請聖上看顧一二。」說著，又要下跪。

    元和帝忙拉住她，說道：「你不說我也知道，元翰是個好孩子，文採好，人也穩重，可堪大任。你好好幫他瞧著，以後我給他賜婚。」賢妃喜不自禁，自己娘家侄兒被皇上看重，以後還有賜婚的榮耀。

    元和帝話鋒一轉，卻說起了余家：「昌邑伯是個什麼打算？我聽人說雖然兩家定了親，自從余閣老的兒子回家丁憂，兩家年節都沒有來往？」

    提起父親，賢妃也覺難堪。當初看余閣老在士林中頗有人望，父親借著自己在宮中頗有榮寵，便硬是做成了這門親。後來余閣老致仕，隨即他的兒子便捲入官司，余閣老驚怒之下一病而亡。他兒子返鄉丁憂，如今三年已過，似乎起復也沒什麼指望。昌邑伯眼見余家實難翻身，就起了退親的念頭。

    賢妃艱難地開口道：「元翰與余家小姐的婚事定得太早，她又小小年紀就隨父母回了老家，容貌脾性、舉止德行一概不知，父親說起來也覺得為難……昌邑伯府就元翰這麼一個指望，所以父親對長孫媳期望甚高，只怕是要再看看。」

    元和帝點了點頭，沒說什麼，轉頭進了東殿去看宣惠。

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