「……某化妝成一個小商販或是遊方郎中，單獨啟程去惠州。到了惠州，再和首長聯繫。」

    「你想得很周到。」鄭明姜讚許的點點頭，「這樣，你到惠州之後，就通過起威的客棧和我聯繫。」

    「某明白，定不辱命！」

    定好相關的接頭方桉，鄭明姜又專門批了一筆款子給他作為經費，袁舒知告辭而去。

    袁舒知回到萬盛居茶樓的下處。他雖然考上了公務員，但是無親無故，也無處投奔。雖說有人給他說媒，讓他娶個老婆，重新成家立業，袁舒知也都笑著婉拒了。

    「某五十好幾的人了，還娶妻做什麼？若是生個娃娃，豈不是拖累了老婆又苦了孩子。」

    如今他和曾卷一家已經是親如家人一般，當個房客吃飯洗衣都由曾母照顧，過去他住著多少有些「吃白食」的歉疚。現在他有工資了，每個月交給曾卷的母親一元錢作為房租和伙食開銷。多餘的便存起來。

    往日裡他回來，總要和明女打趣一番，一老一小逗個樂，才去辦自己的事，這回他是一回來便直接回了房間，說這幾日要到外埠出差，需得精心整理下文件，讓大家不要打攪。眾人也不以為異。

    袁舒知回到屋子裡，卻知此去任務頗為兇險。這首長的神藥可是萬中無一的寶物，一個「療程」的藥有得要好幾十元，如今居然有人太歲頭上動土，盜取「神藥」牟利－－敢這麼幹得人絕非等閒之輩，必然是悍不畏死的亡命之徒。自己稍有不慎，只怕是小命不保。

    建功立業果然要緊，但是把小命丟了可就什麼都沒有了。袁舒知雖然面對元老的時候康慨激昂，而且說得也是真心話。不過事後一想，還是得儘量保住性命，目睹元老院的榮耀才是最重要的。

    這般想來，就得先做做準備工作了。袁舒知沒去過惠州，但是惠州人接觸的不少，知道那是客家的地盤。自己這廣府老一開口就是外地人。要冒充本地人是不行的了，只能打扮成個商人。

    但是他對自己頗有認識，那就是他實在不像是個商人。不論是當初收留他的和尚、茶居里的茶客，還是後來綜治局裡的同事，都把「酸子」當作他的綽號。

    遊方郎中搖鈴醫這類，原本以他的氣質倒也相差無幾，而且他過去也讀過幾本醫書，要說唬弄幾句醫理號個脈開個方子倒也湊合，但是搖鈴醫是江湖中人，要熟知春典才能通行無阻，不然被人一盤海底就露餡了。

    如此說來，自己還是裝成個不第秀才落魄童生一類的人物才合適。想到這裡，他便起身把箱子裡幾件過去的舊長衫等衣裝取了出來－－這些衣服自打他考上了公務員就沒再穿過。不過曾母都幫他洗乾淨補綴好放著了。

    髮髻他已經沒有了，不過這倒也不礙事。廣州城裡不少人都已經剪掉了髮髻，理成了髡髮。畢竟這是元老和幹部們的髮型。所以他頂著短髮也沒什麼問題，不必搞什麼假髮髻之類的東西。

    既然是不第秀才或者童生，又是一臉窮酸相，若無充分的理由是不大可能貿然跑到幾百里之外去得。他在惠州又沒有親戚朋友，也沒法說自己是投親靠友，若說是去教蒙館當塾師，要被問起具體去哪家，自己又說什麼呢？

    思來想去，想其萬勝居有個夥計是惠州人，家裡也是開茶居的。便和曾卷商量，讓他命夥計寫一封薦書。抬頭名字留空。

    曾卷幫他開好了薦書，交給袁舒知，看到他填上名字，不覺好奇道：

    「你這是做什麼？」

    「阿卷，難不成你忘記公務員紀律第十八條第三款第一點了嗎？不該問的事情不問。」袁舒知很是嚴肅。

    「知道，知道。」曾卷忙道，「我不問就是了。」

    「我這次是去出差，辦秘密差事。你得保密。」袁舒知想到自己肩負重任，表情甚是嚴肅。

    「明白。你也注意安全。」曾卷囑咐道，「凡事先保住性命再說！」、

    「阿卷，我會記得的。」

    第二天日朝食已過，袁舒知來到天字碼頭。開往惠州的客船不少。即有新成立的航運公司開行的花尾艔，也有舊式的個體航船。

    袁舒知選得便是老式的航船，因為乘坐花尾艔與他現在的身份不符。畢竟二等艙位的乘客至少也是個小商人。

    他和船家講了價錢，這才背著行李卷上船坐定。此類航船大多是客貨混裝，大致船底裝滿貨物，乘客便坐臥在貨物之上。並無高級艙室，途中也不提供餐食鋪蓋，一切都是乘客自備。短途旅行尚可，長途航行十分辛苦。只是勝在價格低廉，乘坐者多是升斗小民。

    袁舒知早早上船，在船尾靠近的船篷出口的地方占了一個位置。這個位置透風通氣，光線又好，只要不遇到雨天便是最上等的座位了。他在甲板上鋪開行李卷，背靠船篷坐下。靜候開船。

    坐下不多久，便有幾條小船過來兜售瓜子、炒米糖花生、橘子蜜餞，亦有售賣熏臘、餅餌、滷肉、燒雞之類素食的。前往惠州的航程這類舊式航船大約要走三天三夜。路上打尖的地方不多，客人都要備足沿途的食物和零食。

    袁舒知見乘客們一個個康慨解囊，買了許多吃食，不由得暗暗詫異。因為這種航船的乘客大多是下層百姓，一般不捨得購買零食和高價的熟食，多是自家做好了攜帶。如今他們的出手卻是如此的闊氣！

    仔細想想，大宋入城已經兩年多了，四方平靖，民生稍安，發展工商。這兩年雖說不上風調雨順，也沒鬧什麼大災。百姓手頭都寬裕，頗有些「多收了三五斗」的模樣。

    袁舒知雖然平日裡對元老院的施政總是「竭誠擁戴」，但是心裡也有品評。元老院在農村搞清丈田畝，釐清稅賦，光這一項，便減輕了無數百姓的負擔。而且國有糧食公司在農村開展收購，也遏制了小糧商聯合壓價。

    種種作為，都給百姓增加了收入。溫飽既然無虞，人們自然要追求更好的享受。這也是人之常情。袁舒知在公務員培訓的時候，學習過人的三個需求層次問題，如今套用過來一分析，便覺得這個三個層次說得有理。這位馬老先生果然是位大家！

    他自己帶了乾糧，並不想就這麼花錢，所以只瞧了一會兒熱鬧，就從書包里拿出一本雜誌看了起來。說起這雜誌，名叫《幻洲》，剛創刊不久，專向學校、書院、歸化民幹部徵稿，有時也向本地的文化名人約稿，至於內容，主要是文史哲方面的文章，很合老袁口味。

    本期上面登了袁舒知一篇關於《紅樓夢》中幾個地名變化的考據文章，最重要的還有復社張岱的臨高遊記。不僅自己文章變了鉛字印刷精美，而且能跟這等才子並列一刊，老袁對自己的文章是越看越得意，簡直有些陶醉了，連船何開行，行到哪裡了都不知道。

    他心裡還在想著「不枉我用了許多休息日的時間寫成此稿，能跟張宗子同刊登文，這輩子都值了。」當然他也確實值了，由此以後，老袁在紅學界嶄露頭角，終成大家。

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