縣試對於十幾歲的少年來說是緊張的。

    正如春風陡峭，

    小小的新淦縣一片熱鬧的表面下，卻是暗藏洶湧。

    正對著考場的茶樓上。

    琴音漸漸潛入鼎沸的人聲，那端坐於包廂內的人，伸出手將茶捧起，杯蓋與碗沿的碰撞，仿佛美玉落下敲出悅耳的聲響。

    等人群散去，那人才將視線從江錦身上挪開，琴聲也戛然而止。

    「嘎吱」的一聲門響。

    「大人，姜李氏快到了，要讓她過來嗎？」

    陸荒年閉目往後倚靠，喟嘆了一聲，「好。」

    一直在江遠澤找來之前，他都不相信敢動這一大筆銀子的會是個七品小官。

    一個七品小官，瞞得了四品的知府，說出去都可笑。

    層層相護，層層相扒，只不過是在江遠澤的手裡出現了最後的問題。

    還好江遠澤是個識時務的，倒也沒讓他多費了一番功夫。

    按理來說，這次查案不應該是他來，但他還是求了皇上。

    陸荒年抬手捏了下鼻樑骨，碧綠色的光澤映在他的長睫，「江府舊宅有查到什麼嗎？」

    雖說江毅在此地當官是十幾年前的事，但萬一江毅在被貶後又回來了呢。

    萬一將線索藏在了這裡呢。

    他不可能放過任何一個可能。哪怕是萬分之一的贏率，他也是要賭一把的。

    「沒有什麼，舊宅在江閣老離開後，便由祝家接手。」

    「祝家？」陸荒年聲調裡帶著絲疑惑，「這次江錦的保人可是祝家人？」

    「是祝家大房的二公子，祝匡，由江閣老啟蒙，現如今就讀於山居書院，於萬慶九年中舉，不日將前往京城參加來年會試。」

    「可有察覺到什麼？」

    陸荒年總覺得這個祝匡不簡單。

    祝家是世家大族，祝氏子弟在朝廷上是托起大衍的中堅力量。

    明哲保身？

    怕是沒那麼簡單。

    剛剛他看到這個人了，外表看著粗狂，但若真是粗俗之人，也考不了功名。

    而且為什麼這個時候，和江錦聯繫到了一起？

    陸荒年偏過頭，看向了窗外剛剛江錦所在的位置，半邊臉淹沒在陰影之中。

    他的神色淡漠，眼尾染了幾分若有若無的嘲意，事情的發展越來越有趣了。

    一條船上的人，他當然不會放過江錦，他就是爬，也得爬到京城去。

    「並沒有什麼，一直到縣試之前，江家才與祝家因作保一事聯繫上，還需要繼續盯著嗎？」

    陸荒年點頭，「注意些就好，魏家那邊也不能放鬆警惕。」

    「大人放心。」

    沒過一會，門又被敲響。

    這次進來的是一個頭上帶著圍帽的女人，她全身皆被衣物捂住。

    她進來直接「嘭」的一聲跪了下去。

    陸荒年在屏風後，並不在乎這人是什麼模樣。

    他能見她，也是因為她的威脅。

    「大人，民女願意將暗賬交給您，並作為人證，只希望大人能答應民女一件事！」

    姜李氏「嘭」的一聲，一個頭直接磕到了地上，「求大人恩賜！」

    陸荒年饒有興趣地搓著手指，「你先說說，是何事？」

    姜李氏聽到陸荒年放了口風，連忙將在肚子裡的草稿說了出來，「民女有一弟弟，寒窗十年，卻為了我，舍了仕途干下了錯事，民女不奢求他能夠有什麼建樹，只希望這件事可以不再波及到他。」

    「日後，因為民女的關係，弟弟定也是要上庭作證，可他若是去了，名聲就徹底毀了，民女懇請大人能放過他。」

    陸荒年抬手，食指抵在了眉峰處，「這件事，好像，有點難。」

    姜李氏不解。

    緊接著就聽見門又開了。

    是李來。

    他早已沒了少年人的朝氣，一身弱骨滿是疲憊。

    「大人。」

    陸荒年輕輕「嗯」了聲，就聽李來娓娓道來，「姐姐，我沒事的，如今我還能參加科考，名聲壞了又如何？這是我自己做的惡，就要自己承著。」

    「可你是為了我」姜李氏有些找不到自己的聲音，她膝蓋往前蹭了兩下，「大人，你別聽他的，他的前途不能毀。」

    「姐姐，家裡將你嫁出去，不也是為了我二兩的束脩錢嗎？」

    李來終於無力的頹下了肩膀，「這件事，終究是我對不起你」

    姜李氏一時間也不吱聲了。

    她就那麼呆呆的看著李來，「你寒窗十年，不該如此的。」

    「姐，你豆蔻年華，也不該如此的，我長大了，我可以保護你，這些都不是你的錯，我怎能將你自己一人推出去？」

    李來放柔了音量，「從一開始，我們的選擇都錯了，現在回頭還不晚，因果報應，這是我的報應，你想當時若是我得逞了，失去前途的不就是江錦了嗎？」

    姜李氏最終還是被李來說服了。

    物有本末，事有終始，這些都是該的。

    一直未發聲的陸荒年，張了張嘴，最後將頭瞥了過去。

    一旁的念北察覺到了陸荒年的情緒，便替他開口，「你們不必如此，這案件是暗中處理，集中上報中庭，令弟的事情不必太過擔心，與其在這裡自哀自怨，不如去取得當事人的諒解。」

    「朝廷對有功之人向來都是寬仁的，你的訴求大人會幫你，至於令弟的前途還需要自己去爭。」

    姜李氏聽聞激動的直接落下淚來，若不是在陸荒年面前，她定會像小時那樣摟住李來的頭痛哭！

    李來卻沒有多少激動。

    「我這樣已經辱沒了讀書人的清高，豈敢再去博前程，等待事情結束，會帶著姐姐遠歸山林，還請大人放心。」

    陸荒年並沒有說什麼。

    他擺擺手，示意二人將東西留下後就可以走了。

    他啊，最見不得這種手足之情。

    太陽穴隱隱作痛，喧鬧聲，嘲笑聲夾雜著童謠在他腦海中嗡嗡作響。

    冒著蒸汽的大鍋

    掉落的紅色手繩

    一聲一聲虛弱的「哥哥，你什麼時候回來啊」

    陸荒年紅著眼眶，單手抓起桌子上的茶盞就向面前的虛幻砸去！

    「哐」的一聲，晶瑩的茶盞四分五裂，正如他這個人一樣

    胸膛不斷的因著情緒而起伏。

    有期、有期

    先生賜他表字，意喻「且長凌風翮，乘春自有期」。

    可，他的春天，與她一同停在了那個荒年裡，再也不會到來。

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