辰時之後，日頭已漸高，暖融融的秋日照在揚州府衙前一片的空地，讓不少匯聚在此的人不覺有種懶洋洋的感覺。

    與大明各地府縣衙門一樣，每到放告受理案子的日子裡，揚州府衙門跟前也會聚集起一批人來。這些當然不全是前來打官司的，這裡有不少都是靠著幫人寫狀子，或是指如何打贏官司為生的訟師——這放在後世是被主流大眾所崇拜的律師職業，可在幾百年前，卻最是不受人待見，被人稱之為訟棍。所謂的吃完原告吃被告，指的就是這些訟棍了。

    雖然官府衙門總是明令禁止這些傢伙插手訴訟之事，但這個時代百姓識字率實在太低，而打官司又免不了遞狀子，至於和官老爺話，就更不是那些膽的百姓能做到的，所以許多情況下，衙門卻又少不得這些個訟棍。

    如今大明風氣早已糜爛，官府對這些就更是睜隻眼閉隻眼，任由訟棍們在衙門口兜攬生意，只作不知了。

    不過今日府衙這兒的「生意」卻頗為清淡，這都開衙一個多時辰了，也不過稀稀拉拉的幾人來找官府評理，甚至都用不到那些自以為高明的訟棍出主意。無聊之下，幾名訟棍只能聚集在一起些個張家短李家長的閒話消磨時光。

    這時，從前面的長街又徑自走過來一名衣衫還算齊整的白頭老者。只見他滿臉憤郁之色，目光死死盯在府衙大門上，就這些訟棍的經驗來看，這位一定是有冤屈需要向官府申訴，這讓他們的精神陡然一振。

    隨後，剛才還頗為融洽的氣氛也為之一掃而空，所有人都有些期盼地看著老者，希望他能過來找自己問個價格。看他的穿著模樣，就是個懂事的，一定明白打官司還得找自己等人規矩。有人已在腦子裡飛快地進行了盤算，看到底該怎麼回話，碰到什麼案子該出個什麼價錢之類的。

    但出乎他們所有人的意料，老者並沒有朝他們看上一眼，而是直接就來到了衙門口。而後，一件更叫他們心驚的事情就發生了。

    本來，見他沒理會自己，有個好些日子沒開張的訟棍還想主動上前搭搭話，兜攬一下生意。可沒想到，那老者卻是直接走到了那立在府衙門邊的鳴冤鼓前，二話不，便拿起懸於其側旁的鼓槌，重重地擊了下去。

    「咚……」響亮的鼓聲突然傳了出來，讓眾訟棍的臉色為之一變，那名本來已走到老者跟前的傢伙一見這情況，當即就把腳步一轉，頭也不回地就往回走，速度比他過來時更快了不少。

    至於其他訟師，也在用詫異的眼神打量著這位老者，覺著他要麼是真有天大的冤屈，要麼就是瘋了。句不誇張的話，他們在這府衙前兜攬生意也有些年頭了，可這擊鼓鳴冤的事情卻也統共見不到兩三次。

    在後世的影視作品裡，縣府衙門前的鳴冤鼓總是被喊冤的百姓敲響，仿佛就跟大家打110似的，只要是有什麼麻煩和糾紛都會來擊個鼓。但現實卻絕非如此，這時候的鳴冤鼓可不是隨便能敲的，非遇到殺人搶劫或是造反之類的大案不能隨意動，不然敲鼓之人必會被官府嚴懲。

    現在這位老者一敲鼓，這事算是徹底鬧大了，事情也很快就會被傳遍全城。這種大事，這些個訟棍便是膽子再大，那也是不敢攙和的。

    果然只敲不了幾下，幾名神色嚴肅的衙役就快步奔了出來，在制止了他繼續敲鼓後，將他往衙門裡帶去。

    「這……沒聽最近城裡出什麼大事啊？怎麼鬧出這麼一出來了？」

    「是啊，到時候跟人打聽一下吧。」幾名訟棍再次變得融洽起來，互相聚在一起對這次的突發事件進行了探討和猜測……

    老者很快就被帶到了衙門的二堂，此刻這兒已端然站立了兩排神色凝重，手提水火棍的衙役，上頭的案後則坐著冠服，神色同樣肅然的知府姚慶之。在他拿起手邊的驚堂木重重一拍後，衙役們就極有威嚴地喊起了威武來。

    似乎是被這堂威給嚇到了，進入堂內之後，老者的面色變得有些發白，只是愣愣地站在那兒。直到領他進來的差役在他的背後踢了一腳，低聲道：「還不跪下！」他才依言屈膝跪倒，隨後還朝著知府大人磕下頭去。

    「堂下所跪何人，為何擊鼓？」姚慶之這才問道。

    雖然之前已有人教過了老人不止一次該怎麼話，但面對高高在上的知府老爺時，心裡的緊張還是讓他有些遲疑，半晌才期期艾艾地道：「老兒夏植，我家在城裡開了一爿夏家藥鋪……因為有幾味祖傳的治病良方，故而生意一直不錯。不想就在兩月之前，在我家藥店旁又多了一家黎記藥鋪。

    「雖然那黎記藥鋪門臉比我家的大，藥材也比我家的多，但論起生意來，卻是不如我老夏家的。可不想他們卻因此對我們心生歹意，幾次三番找人前來攪擾我們日常的營生不，還著人來店中逼問我夏家祖傳的那幾個方子的配伍……」

    到這兒，夏植的眼裡就流出淚來，聲音更見顫抖：「我那兒子夏聰自然是不肯把我家藥店賴以為生的方子交出去的，還與他們起了幾次爭執。沒想到……沒想到這黎記藥鋪的人竟極其兇狠，居然在幾日後找了幾名閒漢來將我家藥店都給砸了，還將我兒也給打成重傷，最終半月前，他竟……」後面的話，在場眾人不用想都知道是個什麼結果了。

    姚慶之聽了這話，眉頭便是一皺：「竟有此等事情？既是有人如此為非作歹，你作為苦主，為何早不報官？卻要待半月之後？嗯？」

    夏植當即就叫起屈來：「大老爺冤枉哪，老兒當時雖不在藥鋪里，但事發後還是立刻報了官的。但是所報的縣衙門對此卻是根本不做理會……之後兒出了事，老兒又心下不甘，再去告狀，不想卻被縣衙成是誣陷，我那苦命的孩兒是在街頭與人爭執才被人毆傷喪命的，與那黎家藥鋪沒有半分關係。不但不肯受理老兒的狀紙，還把老兒給打了一頓板子，逐出了衙門……還請大老爺為老兒做主哪！」罷，他再次朝著上頭的姚知府碰碰磕頭，淚如泉湧。

    周圍的那些衙役雖然有這身皮，卻也是窮苦出身，一見他得悲慘，也大為同情。同時，也對縣衙那邊的做法大為不滿，覺著老人實在是太冤枉了，怪不得會不計一切地前來擊鼓鳴冤。

    只有幾個頭腦靈活的人突然腦子裡轉過了念頭：「他所提的黎家藥鋪莫不是東門附近的鋪子？聽那家的主人可是黎信隱，他卻是華亭縣來的，據還和徐家有著不淺的關係……」

    在想到這一層後，眾衙役的面色就是微微一變，一旦事情牽涉到了徐家，就不可能按著常理來論了。怪不得縣衙那裡最終會是個如此糊塗的判決，而這位苦主現在把問題拋到了自家大人這兒，大人又該怎麼辦呢？

    在幾乎所有人想來，以自家大人的一貫作風，出了這等事情一定也會來個拖字訣，對此案不作太多的涉入，同時也不會再為難面前這位喪子的老人了。

    可結果卻讓堂上一眾自以為了解知府大人的衙役大大地跌了眼鏡——倘若他們有的話。只見姚知府在一愣之後，猛地就拿起了驚堂木重重地拍了下去，斥道：「真真是豈有此理！草菅人命，玩忽職守！此案既然縣衙那兒不

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