自陛下開女科以來,已經過了十二載。這十二載里,除了頭年嫁為人婦的韓佩玉中了三甲,之後竟再無女子考中進士。
世人皆嘆世間縱有宣睿帝,人間再無蘇文相。
想當年蘇文相何等天姿,年僅十四,三元及第。一路過關斬將,輕而易舉奪得魁首。且觀她手下敗將,如今哪個不是朝中棟樑?
唉,當初蘇文相所處環境何等艱難?她尚且能克服重重困境,蟾宮折桂。而今新帝廣開女科,民間女子讀書蔚然成風,然能中進士的女子竟寥寥無幾。
可嘆蘇文相為陳國女子爭取到參政權,竟無一女子能接班。
悲呼!哀哉!
時值文昌十二年,春闈再啟,女科與男科同開。
歷經數月,皇榜終於張貼而出。早就候在皇榜邊等待的各路人馬,蜂擁而上。
有幫自家主子看名次的,有榜下捉婿的,有純粹看熱鬧的。
「狀元韓明珠竟然是個女子?」
「韓明珠是誰?跟韓家有什麼關係?」
「韓明珠你都不知道?孤陋寡聞了吧?」
「韓明珠便是蘇文相與韓首輔之女!」
「哦,有其母必有其女。」
「不光韓明珠,諸位且看,這次皇榜上還有許多女進士。」
數一數竟高達十三名之多,且大多都在二甲之列。
「誰說咱們陳國無女子?這不就來了嗎?」有好事之人笑說。
這感覺比自己考中還興奮。
左右如今盛世天下,多些有作為的女子也未嘗不可。
送喜報的小官一路敲鑼打鼓至韓府,容光煥發,喜氣洋洋。如今能與韓家搭上點關係的活,都是搶手貨。
「報喜了!報喜了!恭喜貴府千金,喜摘榜首,為永昌十二年狀元。」
韓府諸人不緊不慢迎禮、送人,早在大小姐參考時,府中就猜道本次狀元非大小姐莫屬。
土話說得好,大小姐一出手,就知有沒有。
「快去給各院報信,然後再傳信給大爺和夫人。」小管家笑著吩咐。
「其他姻親家,就派人過去報個信就是了。國公爺一早就交代不大操大辦,咱們低調一些。」
又問:「如今大小姐不,狀元郎在哪裡?」
「在老爺院裡。」
後宅院子裡,兩柄木桿垂懸,微風吹拂,水波不興。
韓明珠就坐在一方胡楊方凳上,靜靜看著水面浮漂。
倒是沉得住氣,韓國棟內里點頭。約莫一炷香時間,他開口說道,「昨兒你爹娘來了消息,想必早料到有今日之狀,給你帶了些珍藏。東西就放在廂閣里,你自記得去取。」
「是。」
「如今你高中皇榜,身份再與往日不同,且保持初心,忠於職守,端方自持,無愧天下。」
韓明珠拱手,「孫女會向娘親學習。」
「你娘」韓國棟搖頭,「你怕是學不來,不過去試試也好。」
兩人說了會兒話,老爺子這會兒頭腦清醒,卻老態畢出,很是讓人擔憂。
「你也用不著陪著老爺子,」韓國棟悠然垂釣,「且去見自己的同窗好友吧。」
「是,孫女兒告退。」
韓明珠退後,待轉身卻笑開了花,問左右:「表哥可來了?」
婢女知她問的瑾少爺,細聲稟告,「少爺好像正忙著,不過禮物帶來了。」
什麼事比她三元及第還重要?
韓明珠心下微喪,去馬廄牽了匹馬,飛奔離去。
今日是底下管事匯總的日子,林懷瑾坐於高位,聽著下邊人匯報工作,微微出神。
「大少爺,您看這事這樣安排可以嗎?」
久無回應,掌柜的疑惑:「大少爺?」
「嗯?」他眨了眨好看的眉,溫和笑道,「方才沒聽清,可否再說一遍?」
掌柜的便又說了一遍,不比老東家行事外顯,說一不二。少東家是軟刀子入肉,疼得人發慌。
「可行,」林懷瑾笑著點頭,「辛苦李掌柜了。」
「李掌柜」抿嘴,腳下停頓,他該怎麼告訴他,自己是吳掌柜,而非李掌柜。
罷了,少東家自小不記人,說再多都沒用。
搖頭之間,卻聽外面報道:「韓狀元來了。」
掌柜們紛紛支起耳朵,方才已經有人報過韓小姐高中狀元之事。少東家淡定地吩咐人送禮,之後便神思不定。
「你們怎還不下去?」頭頂的男子不解地看著幾人。
幾人紛紛低頭,「這就下去,這就下去。」
刻意放緩步伐,待出得房門,身邊一陣香風吹過,眾人只聽得裡面傳來一溫柔聲音,「表哥。」
嘖,他們少東家當真好福氣。
「恭喜表妹。」
韓明珠上前摟著他的胳膊,笑問:「明日我打馬遊街,表哥可要來?」
「自然會去。」
「那就好,」韓明珠慶幸,「真怕你又忙忘了。」
林懷瑾笑而不語,低頭見她額上皆是汗跡,遂拿了手帕與她擦拭,「多大的人了,還這般性急。」
「只對表哥這般,別人想看也看不著呢。」她輕皺鼻尖,十分親昵依賴。
林懷瑾卻忽然想到那日鐘樓,她仿佛也這般對一藍衣男子,忍不住沉了眸子。
「表哥,」韓明珠忽然抬頭,「三年前你說,待我皇榜及第,就向我家提親,可還算數?」
「那不過是表哥鼓勵你的。」林懷瑾卻說,他這輩子臉盲,認不得父母親友,辨不得情敵,惟記得一個她。
「表哥這是什麼意思?」
「表哥無心婚配,還請表妹另擇貴夫。」
身為一等家族嫡長女,天姿過人,不過雙十年華就已取得狀元。這樣絕代風華之人,當配這世上最好的男兒,而非自己。
韓明珠興沖衝來,敗興而歸。本逢人生最大喜事,卻無論如何提不起興趣。
待第二日打馬遊街,她尋遍夾道兩邊,也沒見著他的人影。
她有些迷惑,不懂為何表哥就突然變了個人。
韓國棟道,「還有半月你爹娘就回來了,到時候且問你娘去。」
「與我娘有關?」她詫異。
韓國棟不語。
蘇希錦回來那天,韓明珠身著綠衣官袍出城迎接,她如今任職翰林,被陛下寄予厚望。
年過四旬的韓韞玉夫婦依舊意氣風華,恩愛有加,無時無刻不充斥著甜蜜。
弟弟韓明澤人前溫潤如玉,人後調皮地沖她做著鬼臉。
韓明珠無奈搖頭,姐弟倆相差六歲,性子卻千差萬別