熱氣，充斥著魔力的空氣，咕嘟咕嘟的水聲。

    風吹樹葉的聲音。

    洛基猛然睜開了眼睛。

    他的大半身子都被浸泡在一口巨鍋當中，鍋底燒著滾滾柴火，讓周圍水氣氤氳。鍋中除了自己以外，絳色的液體當中還沉沉浮浮地煮著許多植物的塊莖，看上去就像是一鍋人肉湯的配菜。

    什麼人膽敢如此不敬！他騰地一下從鍋里站起來，驚覺自己身上一件衣服都沒有，連頭都輕了不少——標誌性的金色大角盔也已經被卸了下來，赤著身體暴露在空氣當中，甚至還有點冷。

    隨後，不遠處的木屋裡有人走了出來，穿著中庭傳統長袖衫，兩臂袖管高高捲起。洛基先是想要給這個不知好歹的人一點顏色瞧瞧，看清楚了對方身後站著什麼之後，他嗖地一下又縮回了熱水當中。

    「」

    一頭和木屋差不多高的雙足飛龍收著翅膀，和它的主人一起投來目光。

    「那是能夠治癒傷害的龍血。」

    男人指了指那口大鍋：「我發現你的時候，你身上的傷已經重得難以縫合了。」

    洛基恍然檢查自己的手臂和腰側，皮外傷確實已經痊癒了一大半，只是詛咒還藏在皮下無法剝離，留下幾道焦黑的刻痕。高純度的龍血是極其珍貴的施法材料，用在人身上可以大幅度免除物理傷害帶來的影響，一想到這裡，他立即將自己露出水面的手臂也都塞進了鍋里。

    「這是哪兒？」

    洛基環顧四周，空氣當中的魔力（mana）濃度高得驚人，讓他仿佛置身於阿斯加德：「亞爾夫海姆（alfheim）？」

    男人頓了一下，看樣子像是在腦海當中搜索合適的描述方法：「米德加德（midgard）。」

    那怎麼可能！洛基立即反駁：「米德加德人根本不會這麼稱呼他們的星球，他們都說自己是地球人！」

    「我只是以為，按照你的溝通習慣來解釋會比較好說明。」

    男人自我介紹說，這裡是地球北美地區一片環境異常的無人區，他負責這片區域的日常維護和管理，順便照顧一些生活在本地的幻想種——說完指了指身後的雙足飛龍，後者抖抖翅膀，發出愉快的鳴叫聲。

    「你的衣服，還有行李。」

    男人從龍的脖子上解下一個布口袋，將他的甲冑和金色大角盔掏了出來，向洛基伸手：「賽爾溫，管理人之外的職業是個醫生。」

    「洛普特（loptr）。」

    洛基說了個曾經在中庭使用過的假名，握住對方的手晃了晃，露出誠懇又感激的笑容：「我在宇宙里遇到了星盜，交戰之後飛船發生事故，所以走了緊急傳送通道沒想到掉到了中庭，哈。」

    「你知道的，傳送偶爾就會發生這種小意外。」

    賽爾溫點頭，看上去對這個解釋深信不疑：「相位變換確實容易出錯，我這裡偶爾也會遇到一些走錯了通道的客人。」

    穿回衣服之後，洛基總算恢復了些詭計之神的從容。這兒看上去是個安全地方，好騙的中庭人管理著一大片無人區，而且還是個看上去熱心腸的醫生，適合重傷之後的修養。

    「解除詛咒是件麻煩事，您最好在這裡休息一段時間。」

    醫生指了指洛基的手臂：「我以前從來沒見過這種形式的詛咒，虧得您身體健康，如果是個普通地球人的話，在我見到的時候就已經是一具枯焦的屍體了。」

    沒錯，詛咒。

    知道了一些糟糕的真相，在中庭鬧了一通，和索爾大吵一架，偷走了奧丁的藏品，墜下彩虹橋離開阿斯嘉德，在宇宙里漂泊了一段時間，然後

    兜兜轉轉，這裡竟然還是中庭。

    洛基跟著賽爾溫走進小屋，靠牆的柜子上放了一排瓶瓶罐罐，他逐一看過去，裡面全是些地球上不應該存在的好貨：精靈根，龍的牙齒，魔術髓液，妖精翅膀的麟粉，以及一些大型魔獸的油脂。

    中庭人是疏遠魔力的種族，這些東西原本應當屬於地球的上一個時代，卻堂而皇之地出現在了這裡。

    房間後面是一小片菜園，種著尺寸驚人的南瓜和蜂斗菜。賽爾溫從水井當中取出冰好的西瓜，伸手在上面一彈，掰開成兩半之後，將其中一半交給洛基。

    「食物和生活用品基本上都在儲物室里，您可以自己去看看還有什麼需要的。如果還缺物資，能用錢在地球上買到的東西都可以提前打招呼，每隔一個月會有聯絡人給我送過來。」

    塞爾溫一邊解釋一邊向遠處看，表情有些驚訝：「啊，這麼快就來了這個月送來得有些早。」

    洛基也順著他的視線方向看過去，地平線的盡頭出現了一個小黑點，隨後黑點逐漸擴大，變成一輛八輪帶集裝箱的重型貨車。

    車廂上繪製著神盾局的logo。

    貨車一路直線向這個方向駛來，在小屋前停下，駕駛艙開門之後，一位身穿太空衣的駕駛員艱難地走了出來，地球的重力讓他的動作顯得格外笨重。對方手中拿著單據和筆，送到塞爾溫的面前：「您好，我是神盾局的科威斯，來送本月物資，麻煩簽收一下。」

    車廂里發出了砰砰兩聲悶響。

    「這次怎麼這麼早？」

    塞爾溫問道。

    「碰巧有需要您治療的患者，就一趟送過來了，畢竟來這種地方需要全身隔絕外界空氣」

    科威斯探員嘟嘟囔囔：「對了，您這兒有什麼意外發生嗎？邊境監測站顯示，這附近的空間曲率有一瞬間發生了變化。」

    「應該」

    塞爾溫緩緩回頭，原本洛基所在的位置已經空空如也，取而代之的是一隻頭上頂著金色大角盔的短吻鱷魚。

    他把頭轉過來，語氣很篤定：「沒有。」

    「是有人在周圍觸發了空間跳躍吧。」

    塞爾溫輕描淡寫地說：「您知道的，這在這兒很常見，許多龍都有類似的機能。」

    「那就好，本月例行詢問結束。」

    不要關注這裡出現的任何奇異生物，探員在心中默念著出勤守則，伸手拉開了貨車的後艙門，一隻嘴裡伸出觸手的橘貓從車廂當中翻滾了出來。

    「患者就是這位，它吞了太多岩漿，好像有些胃腸道不適」

    話音剛落，橘貓就擺出了貓科動物吐毛球的動作，肩膀聳動著嘔吐起來。霎時間，大量的岩漿從口中噴涌而出，肆無忌憚地焚燒著地面，很快就在小屋附近形成了一個散發高溫的岩漿池。

    塞爾溫：「」

    他面不改色地：「我知道了，治療費用照舊？」

    「當然，還報銷維修費用，它已經摧毀了一處重要的研究設施，好不容易才逮住送到您這兒來。」

    探員的腦門直冒汗，距離岩漿池挪開了幾步：「治療需要多久？」

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