「黑面神，過來！」

    聽見呼喚的黃黑幼犬竄出狗窩，幾個箭步奔到林鳶身前，睜著兩隻黝黑眼睛歪頭看著林鳶，尾巴搖個不停。

    林鳶從懷裡掏出一塊肉乾拋去，黑面神原地跳起，準確無誤接入口中，落地後三口兩口便嚼碎吞了下去。

    朝峰帶回來的燻肉，就數這小傢伙吃得最多。

    其他人也不是不吃，只是在耗子先嘗過鮮，即刻留下兩道鼻血後，朝峰便規定，每人每天最多吃一塊，多了便傷身。

    於是賣給老粟家的一半肉乾自此束之高閣，耗子只有眼饞的份。

    老粟媳婦身子弱，不能直接口服，朝峰教了個辦法，每天做飯時加入一些肉乾碎末，長期食用可以強健筋骨。

    對於朝峰能將這麼珍惜的東西賣給自己，還只收了五十錠，老粟就差感恩戴德了。

    他當然不知道有位倒霉催的鎮守大人只吃了小小兩塊便被收取二十錠官銀的事，不然只怕要當場驚掉菸袋。

    饒是如此，老粟也表現得足夠謙卑，只因他聽說這肉是來自什麼異獸，異獸是什麼他實在不清楚，但想來不是什麼容易到手的物件，更何況這位高人回來時，衣裳儘是血跡，大概是經歷了好大一番兇險。

    這些東西的價值幾何，他作為一個商人還是有些眼光的。

    老粟總覺得朝峰對自己家好過頭了，不符合他心目中固有的武人形象，這讓他有些惴惴不安起來。

    他也曾壯著膽子詢問，卻被朝峰的反問堵得張嘴結舌。「怎麼老粟你見過很多武人嗎？沒見過？那你怎麼就知曉天下的武人都是一個樣，或許武人都該是我這樣才對。再說了老粟啊，我們不是生意夥伴嘛？」

    這一番恬不知恥的言論又惹來林鳶鄙夷的眼神。

    倒是沒心沒肺的耗子，好像從來沒把這些事情當回事，朝峰一回來就開始問東問西，還主動包攬了為其洗衣服的活計。

    朝峰還是用習字的理由應付過去，半大的小子也只有面對那些晦澀難懂的筆畫組合是才會顯出頹喪，否則就像永遠有用不完的活力的麻雀，喳喳嗚嗚個不停。

    最愛聽朝峰吹噓他和林鳶修行路上的奇聞，什麼身長几百丈的大蛇，或是高到可以觸摸星辰的山峰，亦或是夜晚就出來吃人的妖婆。

    無論朝峰說得多麼誇張，這個從小呆在家鄉小鎮，最遠只到過正陽的孩子完全信以為真，眼裡流露著崇拜和震驚。

    倒是老粟老二幾個大人，權當是聽了笑話。

    令朝峰沒想到的是，向來萬事由心的孩子居然也會有自己的煩惱。

    據他所說，去學堂時總被臨街一條大狗追逐，那家主人是個不講道理的腌臢漢，只說從他家門前過被狗攆了有什麼辦法，有本事就不要打這過，又沒人逼。

    老粟也曾上門講理，但想想就能知道，他一個行商賣貨的，面對這種無賴也只能束手無策。

    於是耗子只能繞一大圈路前往學堂，還因為遲到而受先生的責罰。

    實在沒有辦法，於是在一次起晚不得不碰運氣走那條巷，毫無疑問又被追出去好遠之後，頂著丟臉也要向朝峰求救。

    不出所料朝峰果然沒有吝嗇他的譏笑，還說他的氣可比狗強多了，要不是自己慫怎麼可能淪落到被狗欺負到頭上。

    耗子不懂朝峰說的什麼氣之類的東西，但也承認自己在那齊腰高的惡犬面前確實凶不起來。

    朝峰給他出了個「餿主意」，說是下次再去學堂，就連黑面神也一起帶去。

    這讓耗子十分疑惑，他知道朝峰和林鳶都對這條小狗青眼相加，畢竟剩下的一半肉乾全都留下來給其當了口糧。

    但也個是不到三個月的「小孩」，帶它去能有什麼作用，指望那惡犬給個面子？

    縱然耗子十分信任朝峰，還是打了退堂鼓，只怕一人一狗有去無回。

    於是又偷偷去徵求了林鳶的的意見，令他沒想到的是林鳶居然也放心讓自己帶著黑面神去冒險。

    於是，第二天將信將疑的帶著黑面神踏上學堂的道路，走到那家門前時戰戰兢兢亦步亦趨，倒是黑面神無所顧忌，這個牆根踩踩，那個台階聞聞。

    正走到門前時，那條惡犬像是有所感應，亦或許時聞見了味道，「嗷嗚！」大叫一聲就沖了出來。

    膽戰心驚的耗子大喊一黑面神快跑，自己也拔腿就逃，可還沒跑幾步他便發現，身後並無那熟悉的恐怖奔跑聲和吼叫聲傳來。

    於是他心一橫停步回首，只見那惡狗全然沒了平日裡的囂張氣焰，正夾著尾巴弓著身子齜牙咧嘴，「嗚嚕嗚嚕」低吼不斷。

    而它的對面，正是體型比它小了好幾倍的黑面神。

    黑面神全然不怯，尾巴高高豎起，挺直身子注視著對方，項圈上的獸牙就搭在胸前。

    稍微向前走了兩步，那惡犬便再也禁受不住，差點癱軟在地，慘叫一聲，逃也似的奔回院子了。

    這可高興壞了耗子，一路追到院門口，使勁在台階上踹了幾腳，叫嚷著，「慫狗你也有今天！」。

    直到院裡傳來惡漢叫罵，這才悻悻然收回腳，叫上黑面神春風得意、耀武揚威地跑遠。

    夏侯堯已差人將付與朝峰的報酬送來，這些世俗的銀兩對於他一個在任的鎮撫使來說不是問題。

    不過對於羅迦寺的除妖行動，來人卻隻字未提。

    朝峰和林鳶不可能就這麼一直乾等下去，由於羅迦寺出了變故，原定的清山計劃也在縣太爺的住持下取消，於是二人決定先去城隍廟走上一遭。

    正陽城隍廟在縣城以南幾里地，傍水而建，周邊的那條小河不知何處源頭，是圍水河為數不多的支流之一。

    出了南門有條大路，腳程快的話，不消一刻鐘便可到達。

    這點距離對於朝峰和林鳶來說微不足道，但兩人卻沒選擇全速前往，而是換了一身平常的衣服，拎著香燭紙錢，混入了人流中。

    自從前段時間縣衙發布公文禁止上羅迦山燒香後，前往城隍廟燒香的人數明顯增加了不少。

    求神拜佛是生活在這片土地上的人們永遠也避不開的話題。

    無論是漫長的勞作還是辛苦的經營都無法改變內心的空虛，事物的變遷常與人的期望背道而馳，中間的空白則需要用信仰來填補。

    好在城隍爺還算靈驗，每年如期而至的春雨就是證明，那麼只要自己帶夠了香燭紙錢，誠心叩首，就一定能得到城隍爺的垂青。

    一路上來來往往行人不斷，隔著好遠便能看見南邊青煙升騰而起，香燭燃燒的氣味在難得的潮濕天氣里，顯得更加溫和。

    朝峰遠遠注視那條青煙，這在別人看來再平常不過的景象，影射在他眼裡，猶如一條蛟龍在細雨絲絲中直上青雲。

    朝峰有些期待和這位城隍爺見面了。

『加入書籤，方便閱讀』